La crisis energética en Europa no solo está afectando a las empresas y a los bolsillos de los ciudadanos, sino también a pruebas e investigaciones científicas fundamentales.
En vista de la grave crisis energética en Europa, Serge Claudet, presidente del panel de gestión de la energía del CERN, declaró a The Wall Street Journal que el CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo y donde se encuentra el Gran Colisionador de Hadrones, podría cerrar algunos aceleradores o incluso dejar de funcionar el LHC para mantener la estabilidad de la red en las regiones cercanas de Francia y Suiza.
Una extraordinaria crisis energética afecta a Europa debido al cierre del gasoducto Nord Stream, la escasa producción de energía nuclear en Francia, la crisis eléctrica en Suiza y los desorbitados costes del gas y la electricidad.
Debido al aumento de los precios del gas y la energía, muchas empresas industriales europeas ya han declarado el cierre de plantas o líneas de producción, y los gobiernos de Europa ya están desarrollando medidas para controlar potencialmente el suministro de gas a los sectores en función de sus propias prioridades.
Cuando el gigante ruso del gas, Gazprom, dijo el viernes, tras un periodo de mantenimiento de tres días, que Nord Stream se cerrará hasta que “se rectifiquen los problemas operativos de los equipos”, subió la apuesta en su guerra del gas con Europa y agravó considerablemente la crisis.
A la mayoría de los gobiernos europeos no les sorprendió el cese permanente de las exportaciones de gas ruso a Alemania a través del gasoducto principal; habían anticipado tal decisión de Putin. Sin embargo, esto no facilita que la UE se asegure de que las luces y la calefacción estén encendidas este invierno. Los países más afectados son Suiza y Francia, cuyas redes necesita el CERN para alimentar su supercolisionador, otros siete aceleradores de partículas para estudiar la materia y dos desaceleradores para estudiar la antimateria.
Suiza ha reconocido que podría tener que utilizar petróleo para generar electricidad este invierno, ya que Europa lucha con los bajos niveles de suministro de gas natural ruso, que podría reducirse mucho más o cortarse por completo.
El mes pasado, por primera vez, los costes anuales de la electricidad en Francia se dispararon hasta los 1.001 dólares (1.000 euros) por megavatio-hora. Como consecuencia de la sequía y el calor extremo de este verano, que han agravado los problemas de generación de energía nuclear en el peor momento posible, los precios de la electricidad en Francia se han multiplicado por diez en el último año. La ministra francesa de Transición Energética, Agnès Pannier-Runacher, anunció la semana pasada que EDF reiniciará este invierno todos sus reactores nucleares en el país. En la actualidad, ya sea por necesidades de mantenimiento o por dificultades técnicas, más de la mitad de los reactores de EDF están fuera de servicio.
Nada menos que el CERN, que consume 1,3 teravatios hora de electricidad al año, es uno de los mayores clientes de EDF. 300.000 hogares del Reino Unido podrían alimentarse con ella durante todo un año. El CERN utiliza unos 200 MW en su pico de consumo, que suele producirse entre mayo y mediados de diciembre. Esto supone aproximadamente un tercio de la energía necesaria para abastecer a la adyacente ciudad suiza de Ginebra.
El mayor y más potente acelerador de partículas del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones, que descubrió hace 10 años la existencia del bosón de Higgs, que da masa a las partículas elementales, funciona activamente desde mayo hasta mediados de diciembre. Tras una pausa de tres años y medio para realizar mejoras, el colisionador acaba de reanudarse este mes de julio.
Sin embargo, el CERN está pensando ahora en cómo podría cerrar el colisionador más potente del mundo debido al problema de la energía.
Como tomamos todas las precauciones para evitar un apagón en nuestra zona, “nuestra preocupación es en realidad la estabilidad de la red”, dijo Claudet al Journal.
Según el jefe del panel de gestión de la energía del CERN que habló con el WSJ, el CERN y su proveedor de energía, EDF, están hablando actualmente de la posibilidad de implementar alertas diarias de inestabilidad de la red eléctrica en el complejo de investigación para determinar cuándo tendría que practicar el ahorro de energía y usar menos electricidad. Antes de tener que desconectar el mayor acelerador de partículas del mundo, la organización desconectará primero otros aceleradores, continuó. De este modo, el CERN podría reducir su consumo de energía en un 25% apagando algunos de los otros aceleradores.