Europa está importando volúmenes récord de gas natural licuado (GNL) en su afán por reducir cuanto antes el consumo de gas ruso. A diferencia de años anteriores, Europa es ahora el destino más atractivo para los flujos mundiales de GNL, superando a Asia en el suministro al contado, ya que los precios y la demanda en Europa se han disparado tras la decisión irreversible de la UE de dejar de estar en deuda con Putin para su consumo de gas lo antes posible. Sin embargo, en medio del aumento de la demanda, las terminales de GNL en Europa están agotadas, lo que limita el número de cargamentos que el continente puede importar ahora antes de que puedan construirse y ponerse en marcha las nuevas terminales de importación y regasificación previstas. Esto ha llevado a los proveedores interesados en aumentar sus exportaciones de GNL a Europa a ofrecer cargamentos con descuentos de hasta el 20 % respecto a los precios del centro holandés TTF, el precio del gas de referencia para Europa, con el fin de asegurar las plazas en las terminales de importación, según explican los operadores a Bloomberg.
El récord de importaciones de GNL en Europa mitigó la acción del precio del gas después de que Rusia interrumpiera las entregas de gas a los miembros de la UE, Polonia y Bulgaria, a principios de esta semana. Después de subir hasta un 24 % el miércoles por la mañana, cuando Bulgaria y Polonia dijeron que se había cortado el suministro de gas ruso, los precios del gas natural en Europa recortaron sus ganancias más tarde e incluso se redujeron al día siguiente. Ello se debió en gran medida a las elevadas importaciones de GNL, al compromiso de la UE de ayudar a los Estados miembros afectados y a la considerable mejora de los niveles de almacenamiento al final de la temporada de calefacción invernal.
Los exportadores de GNL se centran ahora en Europa como mercado de importación clave y, al parecer, están dispuestos a ofrecer descuentos ahora para ganar más clientes en el futuro, ya que la UE busca deshacerse de Rusia como proveedor tan pronto como pueda permitírselo sin provocar una recesión.
Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, Europa se vio sumida en una crisis energética en el otoño de 2021, con bajos niveles de gas almacenado y el repunte de la demanda de la industria tras el COVID. La guerra de Ucrania hizo que Europa se replanteara su estrategia energética, y la Unión Europea ha elaborado ahora planes para reducir la demanda de gas ruso por parte de la UE en dos tercios antes de finales de 2022 y completamente en 2030, posiblemente en 2027.
La fuerte demanda de GNL en Europa, mientras China se enfrenta a nuevos bloqueos relacionados con el COVID, sugiere que Europa seguirá siendo el destino preferido de los cargamentos de GNL al contado al menos este año y el próximo. La UE tratará de reponer los niveles de gas almacenado antes del próximo invierno para estar más preparada si -o más bien cuando- Rusia decide interrumpir los flujos de gas a más clientes de la UE, como ya hizo con Polonia y Bulgaria.
Europa también buscará importar más GNL en los próximos años para desplazar cuanto antes el gas ruso, que cubría el 40 % del consumo de la UE antes de la guerra. Una de las grandes economías más dependientes, en realidad la mayor de Europa, Alemania, tiene previsto construir dos instalaciones de importación de GNL: una en Brunsbuettel y otra en Wilhelmshaven. Alemania no tiene actualmente ninguna terminal de importación de GNL. En marzo, German LNG Terminal y Shell firmaron un acuerdo por el que el supermaestro reservará a largo plazo una parte sustancial de la capacidad de la terminal de Brunsbuettel para importar GNL.
Alemania, que hasta hace dos meses solo había pensado esporádicamente en terminales de importación de GNL y en importaciones, busca ahora un acuerdo a largo plazo con uno de los principales exportadores de GNL del mundo, Qatar.
Como resultado de la nueva política energética de la UE, se espera que los precios del gas natural y del GNL sigan siendo elevados durante los próximos años.
“Los precios del gas seguirán siendo elevados al menos hasta 2026. Europa quiere reducir rápidamente los 150 Bcm de importaciones rusas que cubren aproximadamente un tercio de su demanda. No hay ni de lejos suficiente suministro de gas alternativo para los próximos cuatro años hasta que estén disponibles nuevos volúmenes de GNL procedentes de EE. UU. y Qatar”, dijo esta semana Simon Flowers, presidente y analista jefe de Wood Mackenzie.
“Mientras tanto, para Europa, se trata de maximizar las importaciones por gasoducto desde Noruega, Azerbaiyán y el norte de África; superar la competencia de Asia en materia de GNL flexible, y gestionar la demanda. A lo largo de este periodo, Rusia tiene influencia y puede manipular los volúmenes; después de 2026, los precios deberían bajar”, señaló Flowers.