Los precios en Israel están subiendo, reflejando una tendencia mundial de aumento de precios provocada por la escasez de suministros, el aumento de los costes de las materias primas y la menor disponibilidad de mano de obra, entre otras causas. Según la Oficina Central de Estadística de Israel, el Índice de Precios al Consumo (IPC) del país aumentó un 2,8 % en 2021, y desde entonces ha subido otro 0,1 %, hasta el 2,9 %, a 30 de enero.
En todo el país, los precios de productos y servicios de todo tipo están en alza. El mes pasado, Osem, uno de los mayores productores de alimentos de Israel, anunció a los supermercados que aumentaría los precios de sus productos hasta en un 5 %, alegando un aumento en el coste de los materiales, el embalaje y el transporte.
“Esto no tiene precedentes”, escribió la empresa en su anuncio. “Tras un largo periodo en el que hemos absorbido el aumento de precios, nos vemos obligados a actualizar nuestros precios de venta al público”.
El precio de la gasolina también se ha disparado junto con el aumento del precio del petróleo en los mercados mundiales. Según el Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, el precio máximo de la gasolina de 95 octanos subirá 0,34 NIS, hasta 6,71 NIS por litro, a partir del 1 de febrero a medianoche. El precio del barril de crudo Brent es actualmente de 91,31 dólares; solo en la última semana, el precio ha subido 4,61 dólares, más de un 5 %.
Asimismo, a partir de la medianoche del 1 de febrero, los israelíes pueden esperar una subida de las tarifas eléctricas del 5,7 % de media, según la Autoridad de Servicios Públicos. Esto se debe a que los precios mundiales del carbón casi se han triplicado, pasando de 86 dólares/tonelada a 226 dólares/tonelada en solo un año.
Según la autoridad, el aumento de los precios de la energía ha provocado una importante subida de las tarifas eléctricas en muchos países. Los más afectados son Suecia, con una subida del 35 %, el Reino Unido (34 %), Bélgica (18 %) y Austria (14 %). Israel se encuentra entre los países con subidas menores, como la República Checa (9 %), Italia (6 %) y Alemania (5 %), en parte debido a su reducción del uso del carbón en los últimos años.
Si bien los problemas de oferta y los costes de las materias primas tienen parte de la culpa, el efecto de la pandemia en la demanda de los consumidores también desempeña un papel importante en el aumento del IPC.
“Hay dos tendencias [en juego] en el lado de la demanda”, dijo el profesor Danit Ein-Gar, de la Coller School of Management.
“La tendencia a corto plazo es que hay personas con una necesidad desesperada de evasión y compensación durante estos dos últimos años”. Sugirió que puede haber un aumento del “consumo de compensación”: personas que derrochan en productos caros como medio de distraerse de las condiciones sombrías provocadas por la pandemia de COVID-19. Estos costosos caprichos de autocuidado pueden conducir a un mayor umbral de tolerancia, lo que podría permitir un aumento de precios aún mayor.
Aunque los consumidores puedan racionalizar el gasto a corto plazo, la situación podría no durar mucho. “La tendencia a largo plazo es que cada vez hay más gente que entra en el segmento de bajos ingresos: personas que pierden sus empleos, personas que invirtieron en pequeñas empresas que quebraron, personas que enferman… tienes una población mucho más grande con menos dinero para gastar en productos caros”.
En situaciones como esta, existe un punto de ruptura que estimula la reacción del público cuando el coste de la vida aumenta más allá de un nivel tolerable, dijo Ein-Gar. “Ahí es donde empieza la revolución; la gente empieza a decir ‘no podemos vivir más así’ y a protestar, lo que puede hacer cambiar al gobierno”.
A medida que el IPC de Israel aumenta, en parte como resultado de las tendencias de consumo inducidas por la pandemia, también lo hace el ahorro del país. Según el Informe sobre el Estado de la Nación de 2021 del Centro Taub, las elevadas restricciones en las zonas de alto riesgo de contagio hicieron que los consumidores ahorraran más dinero, lo que supuso un aumento aproximado del 8,5 % del ahorro privado bruto.
En relación con el aumento de los precios en Israel, el editor y coautor del informe, Avi Weiss, sugirió que las cosas pueden no ser tan preocupantes como parecen a primera vista.
“No es tan significativo”, dijo. “Los precios en Israel subieron un 2,8 %, pero en EE. UU. y la mayor parte de Europa subieron mucho más que eso. Israel recibió un golpe relativamente menor en comparación con otros países. No sabemos qué ocurrirá -tal vez siga subiendo- pero [el aumento del IPC] en 2021 no es algo específicamente importante”.
Un aumento del 2,8 % mantiene al país cómodamente dentro del rango de inflación objetivo previsto por el Banco de Israel del 1 % al 3 %, explicó Weiss. “Durante más de media década, desde 2015, hemos estado dentro de la ventana del Banco de Israel; hemos tenido [prácticamente] cero inflación”, por lo que “llegar de repente al 2,8 % en un solo año, no es algo que deba entusiasmar a la gente”.