La prisa de la Unión Europea por sustituir el gas natural ruso por fuentes alternativas ha puesto en el punto de mira a varios productores de gas, tanto en las regiones productoras establecidas como en las emergentes. En Chipre, la exploración de gas se ha convertido en una prioridad estratégica. Este pequeño país insular del Mediterráneo es un recién llegado a la escena del gas, en la que entró en 2011 con el descubrimiento de gas en el yacimiento marino de Aphrodite, que se calcula que contiene unos 4,4 billones de pies cúbicos de gas.
Operado por Chevron y Shell, junto con una empresa israelí, NewMed Energy, el yacimiento de Afrodita recibirá pronto un pozo más de exploración y Chevron presentará antes de fin de año su plan definitivo de desarrollo del yacimiento al gobierno chipriota.
Europa es el destino natural de ese gas que aún no se ha explotado, según declaró la ministra de Energía de Chipre, Natasa Pilides, en una entrevista con Bloomberg esta semana. El país consume mucho más gas del que teóricamente puede producir, y Europa es su mercado más cercano, y uno sediento.
“Europa es un buen cliente potencial para el gas chipriota, ya que la UE ha confirmado que el gas natural seguirá siendo un combustible puente hasta 2049 como parte de la transición ecológica, por lo que las empresas tienen ahora la comodidad de poder asegurar contratos a largo plazo”, dijo Pilides a Bloomberg.
El funcionario también señaló las intenciones de la Unión Europea de mantener el rumbo lejos del gas ruso cuando termine la guerra de Ucrania, lo que sin duda fomentaría un entorno favorable para los proveedores de gas no rusos al continente.
El yacimiento de Afrodita tampoco es el único. A principios de este año, la italiana Eni y la francesa TotalEnergies empezaron a perforar en busca de gas en un bloque en alta mar que hace unos años produjo un descubrimiento potencialmente importante.
El bloque 2 contiene el pozo de evaluación Glaucus-2, que mostró recursos en el lugar estimados entre 5 y 8 billones de pies cúbicos en 2019. El campo Glaucus fue descubierto por Exxon, que se asoció con Qatar Petroleum. Ahora, las dos grandes empresas europeas también están perforando allí de nuevo.
Un tercer gran hallazgo reciente en Chipre fue el yacimiento Calypso, con recursos comparables a los estimados para Glaucus, descubierto por Eni y TotalEnergies. Sin embargo, la transformación de Chipre en un importante centro regional de gas ha quedado rezagada respecto a la dinámica de la demanda y la oferta.
El desarrollo del yacimiento de Afrodita, según un informe de Reuters de 2020, se ha retrasado porque los socios que lo explotan han estado renegociando su acuerdo de reparto de la producción con el gobierno chipriota.
En Glaucus, el problema parece haber sido la insuficiencia de recursos para los planes que Exxon tenía para el campo.
“Hay un espacio limitado en los mercados locales y en las infraestructuras de exportación existentes. Y el volumen es insuficiente para que ExxonMobil y su socio Qatar Petroleum puedan alimentar una planta de GNL de dos trenes, que había sido el objetivo de la asociación”, dijo a Reuters Robert Morris, analista principal de Wood Mac, en 2020.
Las cosas han cambiado desde entonces, sin duda. Puede que falten infraestructuras, pero la demanda de cualquier gas que no proceda de Rusia ha aumentado tanto que podría haber cambiado el argumento económico del gas chipriota.
Sin embargo, siguen existiendo retos. Turquía, por ejemplo, no está muy contenta con que Chipre desarrolle sus recursos de gas, que Ankara discute que sean de Chipre. La larga disputa territorial entre Chipre y Turquía es una especie de dolor de cabeza crónico para Chipre.
También está la cuestión de las infraestructuras de exportación. Actualmente, existe la idea de construir un gasoducto desde los yacimientos israelíes hasta Chipre por parte del operador de los yacimientos, Energean, y luego conectar este gasoducto a un buque flotante de producción de GNL, utilizando tanto el gas israelí como el chipriota.
Todavía pasarán algunos años antes de que Chipre empiece a producir gas de todos estos importantes hallazgos. El primer gas del yacimiento de Afrodita, por ejemplo, se espera para 2027. El gasoducto Energean podría estar terminado en 2026. Hasta entonces, Europa tendrá que conformarse con lo que pueda encontrar en otros lugares.
