Rusia considera su desarrollo de petróleo y gas en el Ártico de la misma manera que Estados Unidos vio su sector de petróleo y gas de esquisto hace unos 20 años, lo que supone una verdadera oportunidad de cambiar el equilibrio de poder en los mercados mundiales de hidrocarburos. El proyecto Vostok Oil, dirigido por el gigante petrolero estatal Rosneft, es la piedra angular de estas ambiciones árticas, ya que combina la exploración y el desarrollo de varios yacimientos enormes de petróleo y gas. Rosneft está ahora en conversaciones con varios grupos de inversores para participar en el proyecto Vostok Oil, y cualquiera de ellos que consiga hacerse con un interés dirá mucho sobre el equilibrio geopolítico en la industria del petróleo y el gas en los próximos años.
A grandes rasgos, el proyecto Vostok Oil unirá los mayores yacimientos del norte del territorio de Krasnoyarsk, incluidos los campos de petróleo y gas supergigantes del clúster de Vankor (Vankorskoye, Suzunskoye, Lodochnoye, Tagulskoye, Ichemminskoye), y el yacimiento de Payakhskoye, y el yacimiento West-Irkinsky. En general, según varias fuentes de alto nivel de la industria del petróleo y el gas en Moscú y Londres con las que habló OilPrice.com la semana pasada, las estimaciones de Rosneft de que el proyecto Vostok Oil tiene 6.200 millones de toneladas (53.000 millones de barriles) de reservas de petróleo son realistas.
A plena capacidad, el proyecto está preparado para producir hasta 100 millones de toneladas (845 millones de barriles) de petróleo al año, lo que equivale a algo más de otros 2 millones de barriles al día. Dada la capacidad de Rusia para producir actualmente al menos 11 millones de bpd con relativa facilidad, esta producción adicional del proyecto Vostok Oil elevaría su producción media diaria de crudo a entre 13 y 14 millones de bpd. Esto estaría al nivel de las actuales proyecciones del límite superior de EE.UU. en los próximos cinco años y muy por encima de la verdadera producción de crudo de Arabia Saudita, que ha tenido una media de 8,162 millones de bpd desde 1973 hasta ayer.
Todos estos desarrollos -y otros elementos de exploración y desarrollo del sector ártico ruso en las penínsulas de Yamal y Gydan, situadas en el lado sur del mar de Kara- están muy cerca de la Ruta Marítima del Norte (NSR). La NSR, cuya ruta costera atraviesa el mar de Kara, ya está en funcionamiento, pero se está ampliando para que sea la principal ruta de transporte para monetizar estos recursos en los mercados mundiales de petróleo y gas, especialmente hacia China.
Recientemente, el director general de Rosneft, Igor Sechin, comunicó al presidente de Rusia, Vladimir Putin, el inicio formal de las operaciones del proyecto Vostok Oil, declarando: “Los trabajos de prospección y exploración ya están en marcha, de acuerdo con nuestro calendario”, y añadiendo que se han completado los trabajos de diseño de un oleoducto de 770 kilómetros y de un puerto. En este contexto, Sechin también prometió a Putin que el plan crearía una “nueva provincia de petróleo y gas” en la península de Taymyr, en Siberia, y que el proyecto completo representaría una inversión total de 10 billones de rublos (135.000 millones de dólares), incluyendo dos aeropuertos y 15 “ciudades industriales”.
Los esfuerzos de Rusia en el Ártico y a través del NSR están siendo reforzados por Gazprom Neft, la tercera empresa petrolera del país por producción y la rama petrolera del gigante estatal del gas Gazprom. En julio de 2020, Gazprom Neft envió su primer cargamento de petróleo producido en el Ártico a China a través del NSR, que se suma a sus actuales exportaciones occidentales a través del NSR a Europa.
Según Gazprom Neft, se tardó 47 días en entregar un cargamento completo de 144.000 toneladas de petróleo dulce y ligero de Novy Port -que procede de las explotaciones de la península de Yamal- al puerto chino de Yantai, en el mar de Bohai, desde la ciudad noroccidental rusa de Murmansk. “La exitosa experiencia en la venta de petróleo del Ártico en el mercado europeo y el profundo conocimiento de los mercados de Asia-Pacífico permiten a Gazprom Neft ofrecer el petróleo de Novy Port con un esquema logístico único durante todo el año a los socios asiáticos”, dijo el subdirector general de logística, procesamiento y ventas de Gazprom Neft, Anatoly Cherner. Un mes más tarde, Gazprom Neft anunció la creación de una nueva empresa conjunta (JV) con el supergrande anglo-holandés Royal Dutch Shell, centrada en la exploración y el desarrollo de recursos de petróleo y gas a lo largo de la zona de la península de Gydan, especialmente en los bloques de licencia Leskinsky y Pukhutsyayakhsky.
La parte china de estos proyectos en el Ártico está en plena consonancia con el acuerdo de unos 400.000 millones de dólares a 30 años firmado en 2014 para que Rusia exporte grandes cantidades de gas -a través del proyecto de gasoducto “Poder de Siberia”- a China durante ese período (gestionado en la parte rusa por Gazprom y en la parte china por China National Petroleum Corp). El acuerdo suministra unos 38.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año a la floreciente economía china (habiendo comenzado formalmente en 2018), lo que supone un total de más de 1 billón de metros cúbicos de gas suministrados durante todo el periodo contractual.
Aunque se trata de un acuerdo relativamente razonable para Rusia desde el punto de vista económico, el beneficio político es enorme, ya que le proporciona un importante segundo mercado para su gas en caso de que se produzcan nuevas sanciones por parte de Estados Unidos sobre sus ya importantes negocios de gas con Europa. También abrió el camino a una enorme inversión china en las infraestructuras de energía y transporte de Rusia y a una cooperación mucho más amplia y profunda entre ambos países (incluso en el plano militar) durante un periodo de 30 años.
Por lo tanto, es muy probable que la inversión de China en los esfuerzos de exploración y desarrollo del Ártico de Rusia no se centre únicamente en sus proyectos de gas (y el consiguiente GNL), sino también en los de petróleo. También es interesante ver que, a pesar de los restos de las sanciones lideradas por Estados Unidos contra Rusia (como resultado de su anexión de Crimea en 2014 y, posteriormente, de su envenenamiento en el Reino Unido del ex coronel del GRU, Sergei Skripal, y su hija Yulia), muchas compañías petroleras internacionales siguen activas en proyectos de petróleo y gas rusos, incluso en el Ártico. Aparte de la participación de Royal Dutch Shell en los proyectos de Gazprom Neft Gydan, de la participación de la japonesa Mitsui y de la Japan Oil Gas and Metals National Corporation en el proyecto Arctic LNG 2 de Novatek, quizá la señal más evidente de que el negocio del petróleo va a su aire cuando es posible, sin tener en cuenta otras consideraciones, es el hecho de que la supermagnífica británica BP haya vendido su empresa conjunta rusa TNK-BP a cambio de dinero en efectivo y una participación del 19,75% en Rosneft.
Según los informes iniciales -pero imprecisos- de Rosneft, entre los posibles inversores en el proyecto Vostok Oil (aparte de los candidatos chinos obvios) se encuentran comerciantes de petróleo, empresas internacionales integradas de petróleo y gas, y empresas petroleras nacionales o neo-nacionales, incluidas empresas de la India. El comerciante internacional Trafigura ya adquirió una participación del 10% en el proyecto Vostok Oil en 2020, y Rosneft y un consorcio encabezado por Vitol firmaron una carta de acuerdo para la venta de una participación del 5% en el proyecto Vostok Oil, según una declaración de Rosneft en junio.
