No debería sorprender que Tel Aviv sea el destino más nuevo de Virgin Atlantic, con el lanzamiento de vuelos el 25 de septiembre desde Heathrow a la vibrante metrópoli de Israel.
La Ciudad Blanca, como se la conoce por sus paredes y balcones característicos, ha sido clasificada entre las principales ciudades de fiesta del mundo que compiten por negocios con ciudades como Ibiza, Berlín y Las Vegas.
Y cuando Tel Aviv acogió este año el Festival de la Canción de Eurovisión, que se celebró en la Villa de Eurovisión más grande del mundo, no cabe duda de que obtuvo todos los puntos por su espectacular puesta en escena.
Con un tiempo de vuelo de menos de cinco horas y una diferencia horaria de solo dos horas, 13 hermosas playas para disfrutar, y con un promedio de solo 40 días de lluvia al año, es perfecto para un fin de semana largo.
Otra gran atracción para Branson es el fuerte espíritu emprendedor de la ciudad: Tel Aviv es uno de los centros tecnológicos más importantes del mundo.
Tel Aviv se anotó puntos por su espectacular puesta en escena cuando acogió el Concurso de la Canción de Eurovisión de este año.
Este espíritu sin duda jugó un gran papel en la fundación de la ciudad en 1909, cuando 66 familias judías se reunieron para construir un suburbio moderno para mudarse desde la abarrotada ciudad portuaria de Jaffa.
Utilizando conchas de mar, echaron a suertes en un reparto justo de una zona de dunas en el barrio llamado Ahuzat Bayit, que más tarde se convertiría en Tel Aviv.
Llegando directamente al corazón de la ciudad, tomamos un paseo a lo largo de la calle principal, Rothschild Boulevard – un punto de encuentro de restaurantes de moda, cafés de moda, tiendas y galerías.
Frecuentado por la hermosa gente de Tel Aviv, es muy popular para pasear.
Manténgase atento al Salón de la Independencia, que fue el hogar de uno de los padres fundadores de la ciudad y donde David Ben-Gurion, el primer Primer Ministro de Israel, firmó la declaración de Independencia de Israel en 1948. El Hall es uno de los más de 4.000 edificios de la Bauhaus, lo que lo convierte en la colección más grande del mundo de esa arquitectura.
Y todo gracias a la llegada en los años 30 de arquitectos judíos, muchos de ellos estudiantes de la escuela de la Bauhaus. Estaban escapando de la persecución en Alemania.
Su inteligente adaptación del diseño del norte de Europa a la vida en el desierto mediante la creación de casas minimalistas, también conocidas como Estilo Internacional, llevó a la Ciudad Blanca a ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2003.
Después de abrirnos el apetito, nos dirigimos a la antigua estación de trenes de Jaffa (HaTachana). Construida en 1892 como terminal del ferrocarril de Jaffa-Jerusalén, la zona se ha transformado en otro barrio de moda de tiendas boutique y animados restaurantes, entre los que se encuentra Vicky Cristina, nuestra cafetería.
Sombreados por un antiguo ficus, nos sentamos en mesas con forma de herradura mientras el personal de servicio servía un festín de sabrosos platos de tapas bañados con unos finos vinos israelíes de la Bodega Golan Heights.
Tomando su nombre de la película de Woody Allen de 2008, disfrutamos de un trozo de Barcelona en Tel Aviv y podríamos haber pasado el resto del día allí, pero nos desplazamos para dar una vuelta por los viejos Jaffas.
Las raíces de Jaffa, que fue uno de los puertos más importantes del Mediterráneo, se remontan a hace 4.000 años, con los asirios, los babilonios, Alejandro Magno, los egipcios, los romanos, los cruzados y Napoleón entre sus conquistadores.
Nos abrimos camino a través de los encantadores callejones empedrados de la Vieja Jaffa, pasando por galerías de arte, artistas y estudios. En el camino a Peak Park nos encontramos con una obra de arte viviente – un naranjo suspendido en una gigantesca jardinera de hierro – un recordatorio de que las naranjas Jaffa se desarrollaron por primera vez aquí.
Y en nuestro descenso, después de contemplar las vistas de la costa de Tel Aviv, nos topamos con otra vista… la cuchara más grande del mundo.
La escultura de 11 toneladas y 53 pies de largo fue diseñada por uno de los famosos hijos de Israel, Uri Geller.
Con la Torre del Reloj en la mira, nos dirigimos al mercadillo de Jaffa, un tesoro escondido de equipo de época y antigüedades donde el regateo es una necesidad.
Al final volví con las manos vacías para mi última noche en el espléndido Royal Beach Hotel.
Mi primera visita a esta fascinante ciudad estaba llegando rápidamente a su fin, pero una cosa era segura: no sería la última.
