A finales de 2020, hablaba con mis colegas sobre la posible trayectoria de las relaciones entre Rusia y Occidente. Uno de ellos se mostraba bastante optimista al afirmar que las cosas estaban a punto de “romperse”. Rusia estaba haciendo frente al colapso de los precios de la energía y al impacto de la pandemia de Covid-19. Había grandes expectativas de que la líder de la oposición Svetlana Tikhonovskaya y las protestas masivas enviaran a Alexander Lukashenko por el mismo camino hacia la oscuridad en el exilio ruso que su homólogo ucraniano Víktor Yanukóvich en 2014, y que Bielorrusia iniciara tardíamente el mismo curso prooccidental que su vecino mayor del sur. A pesar de la distracción de la destitución, Ucrania estaba preparada para beneficiarse de las nuevas armas y el entrenamiento de Estados Unidos que contendrían y harían retroceder a los separatistas en el este utilizando las mismas técnicas tan hábilmente utilizadas por Azerbaiyán en su enfrentamiento con Armenia.
Además, había grandes esperanzas de que las reformas prometidas pudieran consolidar la entrada de Ucrania en las instituciones euroatlánticas, empezando por la OTAN. Las sanciones estadounidenses de última hora también darían el golpe de gracia al gasoducto Nord Stream 2, obligando a Rusia a seguir utilizando a Ucrania como país de tránsito para las exportaciones de energía a Europa, mientras que las nuevas fuentes de energía y los nuevos proyectos de infraestructuras reducirían aún más las ventas rusas. Privado de ingresos y haciendo frente a los desafíos internos, el Kremlin tendría que volverse mucho más complaciente con las preferencias de Washington.
El cálculo ruso era asumir que, al final, podrían regular sus relaciones con Occidente sobre la base de un transaccionalismo pragmático. Y los acontecimientos de gran parte de 2021 parecieron confirmar esta predicción. La línea Nord Stream 2 se completó, y la administración Biden llegó a regañadientes a un entendimiento con Alemania sobre las condiciones en las que el gas ruso podría fluir directamente a Alemania, evitando a Ucrania. El presidente Joe Biden, durante su viaje a Europa, echó públicamente un jarro de agua fría sobre la rápida entrada de Ucrania en la OTAN, manteniendo que el país no estaba ni de lejos cumpliendo las condiciones necesarias para ser considerado. Tikhonovskaya se estaba convirtiendo en el equivalente europeo del venezolano Juan Guaidó. Además, el gobierno ruso aguantó las críticas públicas por su trato a figuras de la oposición como Alexei Navalny o el incidente de Ryanair en Bielorrusia, donde un vuelo fue desviado a Minsk para que las fuerzas de seguridad detuvieran a disidentes bielorrusos. Por último, en nombre de la lucha contra el cambio climático y la protección del medio ambiente, se habló de cómo los proyectos de “energía verde” en Rusia podrían quedar exentos de las sanciones existentes o futuras de Estados Unidos y la UE.
Pero lo que frustra al establishment de la política exterior rusa es que nunca puede obtener garantías de que estos acuerdos pragmáticos sean ratificados y respetados. Y la prueba número uno, desde el punto de vista del Kremlin, ha sido la continua saga de Nord Stream. Cuando faltan cinco minutos para la medianoche, el salvoconducto para detener el Nord Stream consiste en alargar el proceso de certificación del gasoducto por parte de los reguladores alemanes (que incluye una revisión a nivel de la Unión Europea) para dar tiempo a una nueva ronda de sanciones estadounidenses y a la esperanza de que un nuevo gobierno de coalición en Alemania dé el golpe de gracia al proyecto.
Mi sensación es que las diversas crisis que están surgiendo en Europa del Este -el despliegue de fuerzas rusas en la frontera ucraniana, los esfuerzos por utilizar la migración de Bielorrusia a la Unión Europea como herramienta de presión, la decisión de Gazprom de ceñirse al estricto cumplimiento de sus contratos de gas y no enviar suministros adicionales para los mercados europeos al contado, incluso la reciente prueba antisatélite que creó un campo de desechos que aumentó los riesgos para la Estación Espacial Internacional- son advertencias de que suponer que Rusia aceptará simplemente cualquier estado de cosas que decrete la alianza occidental (el destino de Nord Stream, el futuro del gobierno de Lukashenko, la trayectoria futura de Ucrania) es una empresa muy arriesgada.
Se trata de una forma de prueba de estrés: que la crisis migratoria exponga las divisiones dentro de la UE y la OTAN y que el aumento de los precios de la energía y la posible escasez provoquen un aumento de los precios de todo, desde la calefacción hasta los comestibles (ya que los límites del gas natural repercuten no solo en la generación de electricidad sino en cosas como la producción de fertilizantes). Dado que la política interna de los Estados europeos (e incluso de Estados Unidos) ya es frágil y está sometida a tensiones, se piensa que la opinión interna estará menos preocupada por cambiar el equilibrio geopolítico en Europa del Este y más por alcanzar estos acuerdos transaccionales para conseguir aumentar el suministro y bajar los precios. Además, los mercados han retirado de la mesa las propuestas avanzadas durante la administración Trump de que los europeos deberían estar preparados para comprar más energía de los aliados norteamericanos -incluso a un precio más alto-, ya que las empresas chinas y japonesas buscan bloquear una mayor porción de la generosidad del hemisferio occidental para sus propias necesidades (mientras que Rusia también pivota algunas de sus entregas de energía hacia el este también).
Sin embargo, hasta ahora, esta apuesta puede no tener éxito. Los reguladores alemanes han invitado formalmente a la empresa estatal de energía de Ucrania a realizar consultas sobre el proceso de certificación de Nord Stream; tanto la UE como la OTAN están buscando formas de reforzar la frontera oriental -con el cambio de la narrativa de Polonia, que ha pasado de ser un país en desacuerdo con los valores liberales de Occidente a Polonia como bastión de la alianza euroatlántica-; y el presidente francés Emmanuel Macron ha reafirmado el compromiso de Francia de garantizar la integridad territorial de Ucrania.
Pero, ¿cuáles son los próximos pasos? Las llamadas del presidente ruso, Vladimir Putin, con la canciller alemana saliente, Angela Merkel, sugieren que, una vez expuesto su punto de vista, el Kremlin querrá hablar y volver a la mesa de negociaciones para evitar una nueva escalada, e idealmente volver a la serie de compromisos de facto que existieron durante el verano (tolerancia del mantenimiento de Lukashenko en el poder, aplazamiento indefinido de la cuestión del ingreso de Ucrania en la OTAN, y aceptación de la línea Nord Stream 2 con la garantía de que parte del tránsito energético continuará a través de Ucrania). Sin embargo, a medida que la situación se deteriora, los gobiernos occidentales pueden estar menos dispuestos a considerar estos compromisos. La elección sería entonces si Rusia opta por una mayor escalada o decide que más medidas serían contraproducentes.
Es en esta zona de incertidumbre donde se encuentran ahora todas las partes.
