El Líbano confirmó su segunda muerte por el coronavirus el miércoles mientras lucha por evitar el colapso económico y político.
La pequeña república mediterránea se enfrenta a una serie de crisis en cascada, que culminan con el incumplimiento del gobierno de su deuda soberana a principios de esta semana. El sector sanitario libanés se ha visto seriamente afectado por la actual crisis financiera del país, ya que el conflicto entre Estados Unidos e Irán ha hecho que las facciones pro-iraníes se empeñen en reparar la economía del país.
“El mundo entero se enfrenta hoy a este desafío y el gobierno no ha vacilado en ninguna acción para la protección del pueblo libanés”, dijo el primer ministro Hassan Diab en una declaración del miércoles. “Hay quienes recurren al ajuste de cuentas políticas, aunque el tema requiere que todos se eleven al nivel de responsabilidad nacional en esta etapa tan sensible porque la protección del pueblo libanés es la demanda”.
La crisis también podría ser una oportunidad para que el gobierno central recupere la legitimidad, y podría poner en tela de juicio a Hezbolá, el grupo terrorista pro-iraní que actualmente dirige el Ministerio de Salud del Líbano.
“El sistema de salud pública no está muy bien dotado de recursos”, dijo Jean AbiNader, presidente de comunicaciones del Grupo de Trabajo Americano para el Líbano, pero el país tiene “una clase profesional muy fuerte” que podría movilizarse para hacer frente a la pandemia.
AbiNader señaló que el pueblo libanés podría dejar de depender de las élites sectarias, en particular de las élites musulmanas chiítas, si “el gobierno puede organizarse y prestar servicios”.
Hezbolá, que está incluido en la lista de grupos terroristas de los Estados Unidos, sirve de Estado dentro del Estado para partes de la comunidad musulmana chiíta del Líbano. Pero las finanzas del grupo se han visto afectadas por la campaña de “máxima presión” de EE.UU. sobre Irán, que ha reducido la capacidad de Irán para apoyar a sus aliados regionales y ha tenido como objetivo a los patrocinadores del partido dentro del país.
Las protestas masivas contra la corrupción de las élites sectarias del Líbano habían obligado al ex primer ministro Saad Hariri a renunciar en octubre. Su sustituto, el independiente Hassan Diab, prometió gobernar como un “tecnócrata” con mentalidad reformista después de tomar el poder en enero. Pero su gabinete ha sido dominado por Hezbolá y el Movimiento Patriótico Libre, un partido católico maronita.
Hezbolá controla dos ministerios bajo el gobierno de Diab, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Industria.
“La propia formación del actual gabinete se hizo sin transparencia”, dijo Bilal Saab, director del programa de defensa y seguridad del Instituto del Medio Oriente. “Son más bien una fachada para los oligarcas y líderes sectarios habituales”.
Y permitió que el gasto insostenible del gobierno libanés continuara.
El gabinete de Diab no consiguió los fondos que necesitaba para pagar un bono de 1.200 millones de dólares el lunes. Ahora, se acerca la fecha límite para que Líbano acepte un rescate del Fondo Monetario Internacional (FMI) para salvar la economía del país.
Hezbolá puede bloquear esta línea de vida.
El FMI aún no ha anunciado sus condiciones para el Líbano, pero la organización con sede en Washington ha pedido anteriormente a los gobiernos que aumenten los impuestos, recorten los subsidios, tomen medidas contra la corrupción y reduzcan el tamaño de las agencias gubernamentales.
Los jordanos se levantaron en protesta después de que su propio gobierno impusiera nuevos impuestos y subiera el precio de la gasolina en 2018 para asegurar un préstamo del FMI.
Hassan Fadlallah, miembro del parlamento por Hezbolá, dijo a Reuters la semana pasada que las demandas anticipadas del FMI al Líbano “llevarían a una revolución popular”, aunque Hezbolá no se opone categóricamente a trabajar con el grupo.
Saab explicó que Hezbolá ve al FMI como una forma de “interferencia estadounidense”.
El coronavirus podría empujar al país a una crisis económica más grave, aumentando la presión para aceptar la ayuda del FMI. El gobierno libanés anunció que cerraría los cafés y restaurantes el miércoles para frenar la propagación del virus.
Y finalmente canceló todos los vuelos desde Irán, que se enfrenta al peor brote de coronavirus en Oriente Medio. El último vuelo de Irán a Líbano aterrizó a las 8:45 p.m., según la estación local de noticias MTV Líbano.
El gobierno libanés ya había prohibido la entrada de ciudadanos iraníes a finales de febrero, pero muchos ciudadanos libaneses viajan regularmente a Irán, incluyendo peregrinos religiosos y estudiantes de seminario.
Qom, hogar de uno de los santuarios más importantes del Islam chiíta y un centro de erudición religiosa, está en el epicentro del brote de coronavirus en Irán.
Irán ha confirmado nueve mil casos de coronavirus y 354 muertes por esta enfermedad hasta el miércoles por la noche, incluyendo 63 muertes en el último día.
Las sanciones económicas de EE.UU. habían obstaculizado inicialmente la capacidad de Irán para importar kits de prueba de coronavirus. La administración Trump amplió los canales de comercio humanitario y ofreció asistencia directa, aunque el gobierno iraní denunció esta última medida como una oferta de mala fe.
El punto muerto diplomático empeoró el martes cuando el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo pareció poner una posible condición a la ayuda extranjera a Irán.
“Cualquier nación que considere la asistencia humanitaria a Irán debe buscar la liberación de todos los ciudadanos con doble nacionalidad y extranjeros”, dijo en una declaración. “A medida que el COVID-19 se extiende a las prisiones iraníes, su detención desafía la decencia humana básica”.
