El uso por parte de Turquía de aviones teledirigidos, meticulosamente documentado en vídeos granulados publicados por el Ministerio de Defensa turco, ha abrumado a las fuerzas gubernamentales sirias en la provincia de Idlib y ha sido recibido con gran fanfarria por los medios de comunicación internacionales.
“Es la primera vez que un ejército regular utiliza aviones teledirigidos armados hasta tal punto contra otro actor estatal”, dijo Sitki Egeli a Syria Direct, profesor adjunto de la Universidad de Economía de Izmir y antiguo Director de Asuntos Internacionales de la Subsecretaría de Industrias de Defensa de Turquía. “Aquí se ve un uso a gran escala de aviones no tripulados como si fueran aviones tripulados”, dijo.
El grado en que los aviones teledirigidos han sido utilizados por las fuerzas turcas en Idlib no tiene precedentes, no solo en la escala de su despliegue, sino también en su papel como el elemento operacional de la “Operación Escudo de Primavera” de Turquía, actuando como observador aéreo de avanzada para la fuerza aérea y la artillería, así como proporcionando cobertura a las fuerzas respaldadas por Turquía en tierra.
Los aviones teledirigidos entregaban cargas útiles a diversos objetivos del Gobierno sirio y también coordinaban los ataques de la artillería y los F-16 turcos que se encontraban a salvo en el sur de Turquía.
Estos ataques fueron casi imposibles de prevenir para las defensas aéreas sirias, ya que los sistemas de defensa de misiles tierra-aire empleados por el gobierno sirio en Idlib, incluido el Pantsir-S1 de fabricación rusa, tienen un alcance efectivo de unos “15 a 20 kilómetros”, dijo Egeli.
La artillería turca tiene un alcance preciso de unos 40 km, mientras que los F-16 turcos pueden lanzar bombas de planeo guiado desde una distancia de hasta 100 km, según Egeli, lo que significa que los aviones no tripulados podrían simplemente flotar sobre objetivos de defensa aérea y señalar su ubicación a un tirador externo.
El riesgo para las aeronaves se redujo aún más gracias al empleo de interferentes electrónicos de largo alcance que pueden “mantener los radares rusos y turcos temporalmente ciegos”, dijo Egeli. Los medios de comunicación turcos sugirieron que los bloqueadores eran eficaces para evitar que el Pantsir-S1 reaccionara a los aviones teledirigidos que lo atacaban.
Aun así, lo más innovador del uso de los aviones teledirigidos en Idlib fue su papel en la prestación de apoyo aéreo cercano a las facciones apoyadas por Turquía en tierra. El apoyo aéreo cercano es una táctica militar que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, en la que el poder aéreo proporciona cobertura a las fuerzas terrestres al atacar a los enemigos que están cerca.
La semana pasada, sin embargo, puede haber sido la primera vez en la historia militar que el apoyo aéreo cercano ha sido proporcionado a tal escala por drones, en lugar de aviones tripulados. El jueves 27 de febrero, la táctica allanó el camino para que las facciones respaldadas por los turcos tomaran la ciudad de Saraqeb, antes de que fuera recapturada por las fuerzas gubernamentales cuatro días después. La clave del éxito del apoyo aéreo cercano proporcionado por los aviones teledirigidos, según Egeli, fue el uso de municiones pequeñas y precisas y la estrecha comunicación entre los aviones teledirigidos y los tiradores fuera de la zona.
Los aviones teledirigidos turcos utilizan pequeñas bombas guiadas que pesan entre 25 y 50 kilogramos, mientras que las bombas tradicionales de los aviones son mucho más grandes, alrededor de 250 a 500 kilogramos. Estas bombas son de fabricación turca y bastante nuevas. Incluso durante la Operación Escudo del Éufrates y Rama de Olivo de Turquía contra las Fuerzas Democráticas Sirias dirigidas por los kurdos, no estaban preparadas para su uso generalizado, según Egeli.
Las “condiciones perfectas” en Idlib
Si bien el uso turco de los aviones teledirigidos en Idlib fue sin duda una victoria para la tecnología y la pericia militar turcas, la presencia de ciertos factores clave en la provincia noroccidental significa que este grado de éxito podría no ser reproducible en otros lugares.
Idlib proporcionó un lugar casi perfecto para que Turquía desplegara su flota de aviones teledirigidos con el máximo efecto. La geografía de la zona, las malas condiciones de las fuerzas del gobierno sirio y su deficiente implementación de los sistemas de defensa aérea rusos prepararon el escenario para el éxito de Turquía, dijo Egeli.
“Idlib es un área muy confinada muy cerca de la frontera turca”, añadió. “Despegas de Turquía y estás allí en minutos. Los objetivos están también muy cerca, lo que significa que no tienes que pasar horas buscándolos”.
La experiencia de Turquía en Idlib contrasta fuertemente con la de Libia, donde se han desplegado ampliamente aviones teledirigidos turcos. Su eficacia se ha visto gravemente limitada por las grandes distancias que hay que recorrer para alcanzar objetivos dispares, así como por la falta de tiradores externos que se utilizaron en Idlib, dijo Egeli. Dadas las grandes distancias, es necesario construir estaciones de relevo en tierra para los aviones teledirigidos turcos vulnerables a los ataques y a ser derribados.
A diferencia de Libia, las fuerzas del Gobierno sirio se han desplazado en grupos de vehículos y tanques, proporcionando objetivos claros para los aviones teledirigidos persistentes y aprovechando cada bomba lanzada.
Además, los sistemas de defensa aérea suministrados por Rusia parecen haber sido empleados de manera fragmentada por las fuerzas del gobierno sirio, limitando su capacidad de defensa contra los aviones teledirigidos y calificando las afirmaciones de que los sistemas fabricados por Rusia son totalmente ineficaces.
El Pantsir-S1, que fue destruido, por ejemplo, parecía estar sentado como una batería solitaria de defensa contra misiles, dejándolo vulnerable a los ataques. “Si las unidades de defensa aérea no se despliegan como parte de una red, son blancos fáciles”, explicó Egeli.
El mal uso de las redes de defensa aérea de fabricación rusa es muy probablemente producto de la falta de profesionalidad de las fuerzas del gobierno sirio. Las fuerzas gubernamentales no se han enfrentado a un adversario convencional en la batalla desde antes del comienzo de la revolución siria; en cambio, la Fuerza Aérea de Siria se ha orientado hacia el lanzamiento de bombas a los insurgentes y a los civiles que no tienen una fuerza aérea ni la capacidad de devolver los disparos. En julio, un misil de fabricación rusa disparado por el sistema de defensa aérea de Siria no alcanzó el avión israelí intruso al que apuntaba, y en su lugar aterrizó a 12 km de Nicosia, Chipre.
Hasta ahora, los aviones turcos han evitado entrar en zonas de Siria en las que los sistemas de defensa antimisiles rusos están preparados, por lo que queda por ver cómo les irá contra una red de sistemas de defensa antimisiles en capas, que funcione correctamente.
Una campaña de marketing para las industrias de defensa turcas
Ha habido una amplia cobertura mediática de la campaña militar de Turquía con aviones teledirigidos en Idlib, con la CNN Turca haciendo un reportaje sobre el avión en una base aérea turca el martes 3 de marzo. Otros titulares señalan que el empleo de aviones teledirigidos por Turquía en Idlib ha “revolucionado” la guerra y “cambiado el juego”.
El aumento de las exportaciones de defensa es una prioridad para Turquía. El Ministerio de Defensa turco ha lanzado un plan para aumentar las exportaciones de 2.000 millones de dólares en 2018 a 10.200 millones en 2023. El flujo constante de vídeos de aviones teledirigidos turcos que destruyen los tanques del gobierno sirio, las defensas aéreas y otros activos, sin duda tendrá al menos un efecto positivo en la reputación de sus tecnologías de producción nacional.
Al igual que la intervención de Rusia en Siria impulsó sus ventas militares en el extranjero, la experiencia bien documentada de Turquía en Idlib podría tener un impulso similar en sus exportaciones de defensa. Sin embargo, es posible que las ventas militares al extranjero se topen con obstáculos políticos, ya que el aislamiento diplomático de Turquía limita quién está dispuesto a comprar sus armas.
