Las tensiones se han disparado en el Líbano cuando el juez Tarek Bitar, que dirige la investigación sobre la explosión del puerto de Beirut en 2020, presenta cargos y órdenes de detención contra varios funcionarios de alto rango, entre ellos aliados de Hezbolá.
¿Qué es lo que impulsa las tensiones y cuál es el papel de Hezbolá en el asunto?
Bitar es el segundo juez que dirige la investigación judicial de la explosión, en la que murieron más de 200 personas y miles resultaron heridas después de que una gran cantidad de nitrato de amonio almacenado indebidamente en el puerto se incendiara y detonara en una de las mayores explosiones no nucleares de la historia de la humanidad.
El primer juez, Fadi Sawan, fue apartado del caso por “sospecha legítima” sobre su neutralidad, debido a que su casa resultó dañada en la explosión. Sawan fue apartado tras una petición de dos de los funcionarios a los que acusó, el diputado Ali Hassan Khalil y el diputado Ghazi Zaiter, ambos aliados de Hezbolá.
Bitar siguió los pasos de Sawan y formuló cargos contra varios funcionarios, como Khalil, Zaiter, el ex ministro de Obras Públicas Youssef Fenianos y el ex primer ministro Hassan Diab, entre otros. La mayoría se ha negado a presentarse a los interrogatorios.
El caso se ha suspendido ya tres veces bajo el mandato de Bitar debido a las acusaciones de parcialidad presentadas por los funcionarios imputados, y la última suspensión se produjo el martes.
Para entender por qué Hezbolá puede tener dudas sobre el avance de la investigación, es importante comprender los antecedentes de la propia explosión.
El nitrato de amonio en cuestión era transportado por el Rhosus, cuyo destino declarado era Mozambique. El periodista de investigación Feras Hatoum descubrió que el barco era propiedad de una empresa fantasma vinculada a empresarios sirio-rusos sancionados por Estados Unidos por actuar en nombre del gobierno sirio. Al menos hasta poco antes de llegar a Beirut, el barco era propiedad de una persona vinculada a un banco acusado de hacer tratos con Hezbolá y el gobierno sirio.
Cuando el barco llegó, se consideró que corría riesgo de hundirse, y los productos químicos fueron retirados y almacenados en el puerto de forma insegura.
Human Rights Watch descubrió que varios funcionarios libaneses fueron, como mínimo, criminalmente negligentes en el manejo del nitrato de amonio para armas. El informe concluyó que algunos funcionarios previeron los riesgos mortales y los aceptaron. Los funcionarios tampoco informaron con exactitud de los peligros que suponían los productos químicos.
El informe de HRW enumeraba a los funcionarios que eran conscientes de los peligros, entre ellos el presidente Michel Aoun, Diab y Khalil. El informe mencionaba además que al menos cuatro personas que tenían conocimiento de los productos químicos o de la explosión han muerto en circunstancias sospechosas.
Una investigación del FBI descubrió que la cantidad de nitrato de amonio que explotó en el puerto era solo una quinta parte de la que llegó en el Rhosus, lo que plantea dudas sobre dónde había ido el resto.
Los vínculos de los posibles propietarios del Rhosus con Hezbolá y el hecho de que las sustancias químicas fueran de uso armamentístico y se hubieran desviado en gran medida del puerto en el momento de la explosión, entre otros factores, hicieron que HRW y muchos otros en el Líbano y en todo el mundo se preguntaran si las sustancias químicas estaban realmente destinadas a Mozambique, o si habían llegado al Líbano todo el tiempo.
Hezbolá también tiene un fuerte control sobre los puertos del Líbano, ya que muchos funcionarios relevantes provienen de Hezbolá o de sus aliados. Incluso si el movimiento no importó a propósito el nitrato de amonio, él o sus aliados pueden ser considerados responsables de la explosión por negligencia.
Estos detalles pueden estar detrás de la decisión de acusar a los funcionarios afiliados a Hezbolá, aunque también se ha acusado al menos a un opositor de Hezbolá.
Hezbolá ha expresado su indignación por los cargos y exige la destitución de Bitar. Recientemente, la retórica contra Bitar se ha intensificado, con miembros y aliados de Hezbolá amenazando con abandonar el gobierno e incluso utilizar la fuerza para sacar a Bitar del caso.
El secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah, atacó a Bitar el lunes, diciendo que el juez está utilizando el caso para objetivos políticos y no quiere llegar a la verdad sobre la explosión. Nasrallah también cuestionó por qué Bitar solo interrogó a ciertos ministros y no a otros.
El responsable de seguridad de Hezbolá, Wafiq Safa, amenazó supuestamente a Bitar en septiembre, diciendo que el movimiento destituiría a Bitar por la fuerza si el juez les desagrada.
“Estamos hartos de ti. Iremos hasta el final de la vía legal, y si eso no funciona, te destituiremos por la fuerza”, dijo Safa a Bitar, según Edmond Sassine, periodista de la cadena libanesa LBCI.
Safa fue sancionado por el Tesoro de Estados Unidos en 2019 por explotar los puertos y fronteras del Líbano para introducir drogas ilegales y armas en Beirut y facilitar los viajes en nombre de Hezbolá.
Khalil dijo el martes a la televisión Al-Mayadeen, afiliada a Hezbolá, que la investigación de Bitar “es ilegal y supera muchos de los protocolos que deben seguirse”. El diputado afirmó además que el juez se había reunido con una delegación extranjera minutos después de dictar la orden de detención contra Khalil, lo que implica la influencia de potencias extranjeras.
El diputado advirtió que habría una “escalada política, y quizás [una escalada] de otro tipo”, añadiendo que “todas las posibilidades están abiertas”, incluida la toma de las calles.
Khalil afirmó que la investigación puede formar parte de un plan regional e interno para intentar “cambiar los equilibrios”, y que tenía información que indica que la investigación tiene un objetivo para un determinado grupo político “a instancias de partes externas”. El miércoles, Hassan Fadlallah, diputado afiliado a Hezbolá, acusó directamente a Estados Unidos de interferir en la investigación.
La reunión del gobierno prevista para el miércoles fue aplazada, al parecer por la incapacidad de llegar a un acuerdo sobre qué hacer con Bitar.
El secretario general del Parlamento libanés anunció el miércoles que todas las medidas adoptadas por Bitar contra presidentes, ministros y diputados se consideraban una infracción de poderes.
Fuentes de Hezbolá y del movimiento Marada dijeron al noticiario libanés Al-Jadeed TV que Bitar se estaba preparando para acusar directamente a Hezbolá de la responsabilidad de la explosión. Las fuentes añadieron que si Bitar no es destituido, abandonarán el gobierno.
La lucha de Hezbolá contra Bitar puede afectar también a su relación con Aoun, ya que Al-Jadeed informa de que Aoun abandonó furiosamente una reunión el martes, expresando su enfado por las amenazas de fuerza de Hezbolá. Al parecer, Aoun ha insistido en la separación de poderes y se ha negado a interferir en el poder judicial.
El jefe del partido libanés Kataeb, Sami Gemayel, pidió el miércoles al gobierno de Líbano que no “se doblegue ante la intimidación de Hezbolá”.
Samir Gaegea, opositor cristiano de Hezbolá, pidió al “pueblo libre del Líbano” que se prepare para una huelga general pacífica si los opositores de Bitar intentan imponer su voluntad por la fuerza. Aunque Gaegea subrayó que su declaración no era una amenaza, añadió que nunca aceptaría que se impusiera una “determinada realidad” por la fuerza.
Las familias de las víctimas de la explosión advirtieron de que no se debe sustituir o intimidar a Bitar, “por muy alto que sea el nivel de amenaza”, y dijeron a los funcionarios que “mantengan [sus] manos fuera del poder judicial”.
El ex diputado Mustapha Allouch advirtió el miércoles, en una entrevista con La Voz del Líbano, que es necesaria una investigación internacional, y que la situación actual está repitiendo la del asesinato del ex primer ministro Rafik Hariri, ya que Hezbolá siente que los hilos de la investigación apuntan hacia él.
Todos estos factores hacen temer que el recién formado gobierno libanés pueda estar ya al borde del colapso, lo que dejaría al país sin líder una vez más, mientras se enfrenta a una crisis económica en curso.
Aumenta la preocupación de que las tensiones puedan estallar en violencia, especialmente si Hezbolá sigue obstruyendo la investigación o intenta utilizar la fuerza para destituir a Bitar.
Líbano tiene previsto celebrar elecciones en primavera, aunque se teme que puedan retrasarse. Las elecciones supondrán otra prueba para el país en crisis, ya que se enfrentará a la oportunidad de elegir nuevos líderes.
El Líbano se enfrentará también al reto de mantener la seguridad de las elecciones y que no se vean afectadas por la corrupción, en medio de un ambiente cada vez más cargado que probablemente solo se volverá más tenso a medida que se acerquen las elecciones.
