Estados Unidos está revelando con cautela el alcance de las amenazas iraníes en Irak. Durante la última semana, una serie de declaraciones de funcionarios estadounidenses han indicado la profunda preocupación en Washington y Bagdad por el hecho de que Irán explote las tensiones en Irak para disparar contra las tropas estadounidenses. Estados Unidos retiró a principios de este año parte de su personal diplomático debido a las tensiones con Irán, pero hay miles de personal estadounidense en Irak, la mayoría de ellos involucrados en la campaña contra ISIS como parte de la Operación Resolución Inherente.
Desde mayo, cuando las tensiones entre Estados Unidos e Irán aumentaron y Estados Unidos advirtió de los ataques iraníes y amenazó con tomar represalias, las bases en Irak, donde se encuentran las fuerzas estadounidenses, han sido atacadas. Al principio, comenzó con un cohete disparado cerca de la Zona Verde en Bagdad. Entonces esos ataques parecieron aumentar. Ahora surge una imagen completa. En mayo se encontraron lanzacohetes supuestamente dirigidos al campamento de Taji. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habló con las tropas estadounidenses en la base de Al-Asad en diciembre de 2018. El vicepresidente Mike Pence vino a Irak para el Día de Acción de Gracias en noviembre.
Entre esas fechas, las milicias apoyadas por Irán, tal vez con orientación directa de Teherán, dispararon cohetes contra la Zona Verde donde está la Embajada de Estados Unidos, en la Base Aérea de Balad, el Campamento Taji y la Base Aérea de Q-West, así como en Asad. Se han registrado al menos 11 incidentes. La realidad puede ser que haya muchos más, o intentos de ataque.
Esto es lo que sabemos. Los primeros ataques fueron en mayo, cuando el asesor de Seguridad Nacional John Bolton y el secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo estaban advirtiendo sobre la agresión de Irán. Luego vinieron los ataques de Irán en el Golfo contra los petroleros y el derribo del avión teledirigido estadounidense en junio. En Irak, se registraron dos ataques en junio en Balad y Taji. Esto fue solo dos días antes de que el avión teledirigido fuera derribado. Así es como Irán envía su mensaje de que puede atacar donde quiera: en tierra, cerca de las bases en Irak, en el mar contra los petroleros el 13 de junio y en el aire el 19 de junio.
Hubo una pausa en los ataques durante el verano y luego comenzaron de nuevo en septiembre. El contexto de los ataques era probablemente la afirmación del gobierno iraquí de que Israel había llevado a cabo ataques aéreos en Irak contra milicias chiítas con sede en ese país. Estas milicias están dirigidas por hombres como Hadi al-Amiri y Abu Mahdi al-Muhandis, que dijeron que responsabilizarían a Estados Unidos de los ataques a sus bases.
Amiri es jefe del partido Alianza de Fatah, pero su Organización Badr es clave para las Unidades de Movilización Popular, un grupo de paramilitares chiítas. La declaración de PMU del 20 de agosto culpaba a EE.UU. e Israel de los ataques. En octubre, un ataque se dirigió a Taji y otro, en noviembre, a la base aérea de Q-West, al sur de Mosul y la Zona Verde. Diciembre ha empeorado aún más, con ataques el 3, 5, 9 y 11 de diciembre.
Los funcionarios estadounidenses comenzaron a insinuar el 5 de diciembre que estaban cada vez más alarmados por el aumento de los ataques. El 6 de diciembre, David Schenker, secretario de Estado adjunto para Asuntos de Oriente Próximo, dijo que Estados Unidos estaba esperando pruebas completas, pero que había una buena posibilidad de que Irán estuviera detrás de ello. “Los iraníes a menudo, o ciertamente en el pasado, han tomado medidas agresivas cuando se sienten presionados”, dijo.
CNN dijo el 9 de diciembre que el ejército estadounidense cree firmemente que los responsables de los ataques fueron los grupos apoyados por Irán en Irak. “En las últimas cinco semanas ha habido nueve ataques con cohetes contra instalaciones iraquíes o en sus inmediaciones que albergan tropas estadounidenses”, informó CNN.
Luego, el 11 de diciembre, un funcionario estadounidense fue citado por Reuters diciendo que “el nivel de complejidad está aumentando”. El volumen de cohetes que se disparan con una sola descarga también está aumentando. “Estamos acostumbrados a acosar a los bomberos”, dijo el funcionario. Pero estaba empeorando. “Hay un punto en el que sus acciones cambian las cosas sobre el terreno y hacen más probable que otras acciones, otras decisiones tomadas… se intensifiquen involuntariamente”, dijo el funcionario.
El ejército de los Estados Unidos y el Departamento de Estado son cuidadosos con sus declaraciones. De hecho, los comentarios del Departamento de Estado que resaltan los ataques parecen haber sido hechos mientras que el Pentágono pensó que era mejor ser más reservado. Saben que durante dos meses Irak ha tenido grandes protestas y que el primer ministro ha dimitido. Estados Unidos también sancionó al líder de la milicia iraquí Qais al-Khazali el 6 de diciembre. Khazali había sido una figura importante en los ataques contra Estados Unidos en 2007 y estuvo detenido en Camp Cropper hasta 2009. Amenazó con atacar a los manifestantes el 12 de diciembre y se ha burlado de las sanciones estadounidenses.
