El coronavirus no impide que los Estados Unidos continúen su campaña de máxima presión sobre el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela. El jueves, el Departamento de Justicia acusó a Maduro y a muchos de sus compinches de una serie de cargos, casi garantizando que no serán parte de ninguna potencial transición democrática en Venezuela en el futuro.
Los EE.UU. reforzaron su posición el martes al anunciar un “Marco de Transición Democrática para Venezuela” – proponiendo un consejo de cinco miembros para dirigir el país hasta que se celebren elecciones – en un intento de crear más confusión y disidencia interna dentro del régimen mostrando una posible salida de las sanciones.
Maduro ha utilizado durante mucho tiempo tácticas opresivas para silenciar a sus críticos y poner a la oposición en la cárcel, culminando en la manipulación de la votación en mayo de 2018 para reclamar fraudulentamente la victoria para un segundo mandato. Al asumir este próximo mandato, el presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, invocó la constitución del país para jurar como presidente interino en enero de 2019 y ha sido reconocido por más de 50 países, incluyendo a EE.UU. Pero aun así Maduro se aferra al poder.
Desde las primeras etapas de la crisis de liderazgo de Venezuela, ha quedado claro que Maduro lidera un régimen ilegítimo y criminal – la pregunta nunca ha sido si tiene que irse, sino cómo. Hasta ahora, los Estados Unidos han optado por utilizar sanciones económicas e individuales dirigidas contra él, sus partidarios en el ejército venezolano y sus patrocinadores internacionales, así como otras herramientas diplomáticas, lo que indica una preferencia por impulsar un acuerdo político pacífico.
Pero la acción legal del jueves, combinada con el nuevo anuncio de un nuevo camino para el levantamiento de las sanciones, indica que los EE.UU. están intentando nuevas tácticas. Se espera que esto aísle aún más a Maduro tanto en Venezuela como internacionalmente, y en última instancia lo obligue a dejar el poder.
La acusación del Departamento de Justicia por crímenes que van desde el tráfico de drogas hasta la corrupción y el narcoterrorismo pone de relieve los horrendos actos que Maduro y sus asociados supuestamente han perpetrado, ya que la catastrófica mala gestión económica, el colapso de los precios del petróleo y las sanciones han hecho que el régimen se esfuerce por mantener el apoyo de sus patrocinadores internacionales y por aumentar las actividades ilegales para mantenerse a flote.
Pero también tiene consecuencias prácticas y, aunque el contexto es diferente, es un recordatorio de la acusación contra el panameño Manuel Noriega en 1988 que terminó con su destitución del poder.
La acusación es una escalada más aguda que las medidas anteriores de los Estados Unidos porque las pruebas contra el régimen de Maduro han pasado ahora a formar parte del registro público, y la acusación abre la puerta a nuevas actuaciones judiciales sobre otras actividades ilícitas -como las operaciones ilegales de extracción de oro y el contrabando de armas- que podrían involucrar a otros países y conducir a la aplicación de una orden de captura de la Interpol.
Además de dar a los Estados Unidos una influencia adicional sobre Maduro, la acusación también actúa como un incentivo para que las 14 personas acusadas junto con él -y otras cercanas a él- cooperen con las autoridades estadounidenses.
Ya hay signos de que este nuevo enfoque puede dar algunos dividendos. Al día siguiente de la acusación, uno de los acusados, el general retirado Cliver Alcalá, se entregó a las autoridades colombianas vecinas; ahora será llevado a los Estados Unidos. Se espera que Alcalá coopere con las autoridades estadounidenses y proporcione información relevante sobre las operaciones del Cartel de los Soles, una empresa criminal formada por altos funcionarios venezolanos y supuestamente dirigida por el propio Maduro.
Pero debido a que la acusación del jueves deja a Maduro más expuesto y aislado, también significa que es probable que arremeta agresivamente a corto plazo. Es probable que trate de equilibrar su vulnerabilidad mostrando fuerza e intensificando la persecución política contra los miembros de la presidencia interina de Guaidó y los actores de la sociedad civil que trabajan para promover la democracia y socavar el régimen de Maduro.
De hecho, el día después de las acusaciones de los Estados Unidos, el Ministerio Público venezolano abrió una investigación penal contra Guaidó y otros miembros del gobierno provisional por haber planeado supuestamente un golpe de Estado contra Maduro. El martes, el fiscal general de Maduro hizo que los fiscales citaran a Guaidó.
Los EE.UU., junto con los gobiernos europeos y latinoamericanos que apoyan el retorno a la democracia en Venezuela, deben estar atentos a cualquier escalada de persecución por parte de Maduro. EE.UU. ha declarado públicamente que la seguridad de Guaidó es una línea roja y que probablemente responderían a las acciones en su contra con medidas más duras de acuerdo con los principales aliados regionales.
El aliado regional cuya asociación es más esencial es Colombia, y Washington debe respaldar la nueva acción legal con más apoyo a Bogotá. Colombia es uno de los principales actores en el impulso internacional para eliminar a Maduro, y a ese gobierno le interesa proporcionar inteligencia crítica y apoyo a los Estados Unidos para realizar una transición democrática. Pero Colombia también tiene enormes responsabilidades y necesita los recursos y la capacidad de los Estados Unidos, especialmente con la tecnología a lo largo de la frontera con Venezuela.
Colombia ha recibido más de 1,7 millones de migrantes y refugiados que huyen de Venezuela ante el deterioro de las condiciones económicas y de seguridad. Este entorno inestable se ve exacerbado por la presencia en las zonas fronterizas de grupos extralegales que realizan actividades ilegales, como una rama disidente de antiguos rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o las FARC, que sigue trabajando con los aliados de Maduro, aunque el resto de la organización ha firmado un acuerdo de paz con el gobierno colombiano.
Cuando anunció las acusaciones el jueves, el Fiscal General William Barr expresó su esperanza de que “el pueblo venezolano vea lo que está pasando y eventualmente recupere el control de su país”. Las acusaciones han puesto en marcha ese proceso, ya sea a través de un acuerdo político, donde la influencia de los cargos criminales actúa para forzar la dimisión de Maduro, o a través de un final violento de la crisis.
Mientras que el objetivo final de eliminar a Maduro es esencial para el futuro a largo plazo de Venezuela como democracia, más violencia podría ser devastadora para la ya vulnerable población de Venezuela. Uno de cada tres venezolanos está luchando contra el hambre, con el 59 por ciento de los hogares incapaces de pagar la comida, mientras que casi un millón de niños se han quedado atrás, ya que los padres desesperados han huido del país en busca de trabajo.
El objetivo final debe ser aliviar el sufrimiento del pueblo venezolano, y aunque no se aliviará solo con estas acciones recientes, la única forma de avanzar es abordar las causas fundamentales de la crisis, empezando por Maduro.
