WASHINGTON – Como el presidente Donald Trump se ha abstenido de promulgar sanciones obligatorias por la adquisición del sistema ruso de defensa con misiles S-400 por parte de Turquía, el mundo está observando, pero especialmente India, que cuenta con la indulgencia de Estados Unidos.
A pesar de la Ley Contra los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA), que podría aplicar sanciones a individuos y organizaciones que hacen negocios con los sectores de inteligencia o defensa de Moscú, el socio de Estados Unidos, India, colocó este mes un anticipo de 800 millones de dólares para su propio sistema S-400, con planes para completar la compra para 2025.
Después de ese acuerdo, India hizo a principios de esta semana otro acuerdo con Rusia, un contrato de 3.120 millones de dólares para la producción local de 464 carros de combate principales T-90S después de pagar una cuota de transferencia de tecnología a Rusia. Aunque el Consejo de Fábricas de Material de la India, de propiedad estatal, se encargará de la construcción en el país, se dice que los tanques dependen de motores y sistemas de transmisión fabricados en Rusia.
Mientras Estados Unidos busca aliados en la región indopacífica que se unan para hacer retroceder el patrón de intimidación y coerción de China, está contando con las relaciones que India, y Vietnam e Indonesia, tienen con el otro rival de Estados Unidos, Rusia. Los tres mantienen múltiples relaciones como cobertura o dependen parcialmente del equipo militar ruso.
“Todos ellos tienen estrechos lazos de seguridad con Rusia. Al menos en dos de esos casos, India y Vietnam, Estados Unidos está incursionando en la venta de equipos estadounidenses, pero la pregunta sigue siendo: si continúan haciendo grandes pedidos de defensa, ¿qué significa eso?”, dijo Dhruva Jaishankar, director de la Iniciativa de Estados Unidos en la Fundación para la Investigación de Observadores con sede en Nueva Delhi, y agregó que el ex secretario de Defensa Jim Mattis y el ex secretario de Estado Rex Tillerson presentaron casos de exención de sanciones.
Aunque, en general, el Pentágono y la Casa Blanca parecen inclinarse hacia una exención si India puede presentar un buen argumento, se está moviendo hacia una asociación más fuerte con Estados Unidos, parece que mucho dependerá de la evolución de las relaciones de Estados Unidos con Rusia, Turquía y de cómo Estados Unidos enfoca las asociaciones del Pacífico.
Los miembros del Congreso en julio dijeron que esperaban que se aplicaran las sanciones de CAATSA después de que Turquía aceptara el S-400, pero Trump ha sido lento en actuar e incluso ha expresado su simpatía por Turquía. No hubo ninguna acción de Trump, incluso cuando el presidente turco Recep Tayyip Erdogan continuó desobedeciendo las objeciones del Congreso al acuerdo la semana pasada.
Sin embargo, el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, Jim Risch, republicano de Idaho, dijo a Defense News que adelantaría la legislación para imponer duras sanciones a la incursión militar de Turquía en el norte de Siria, “más pronto que tarde”.
Risch señaló que Estados Unidos ya ha expulsado a Turquía del programa multinacional F-35 de combate en ataque conjunto por la compra del S-400, y sugirió que las sanciones de CAATSA también deben entrar en juego. Hablaba al margen del Foro Internacional de Seguridad de Halifax.
“Es importante que lo hagamos, que el mundo sepa, y en particular los socios de la OTAN, que nos tomamos esto en serio”, dijo Risch.
Cuando se le preguntó a Risch si los aliados en el Pacífico que se están destetando de los equipos rusos deberían ser considerados por separado, Risch tomó una línea dura, diciendo: “Tiene que ser en todos los aspectos”. Esto no es algo que tenga un área gris en el medio, ¿de acuerdo? Esto es algo en lo que estamos muy convencidos y que es necesario hacer cumplir”, dijo.
El jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, el almirante Philip Davidson, se negó a intervenir, diciendo que se trataba de una decisión política, pero emitió una nota conciliadora hacia la India, cuyo equipo heredado requiere mantenimiento y municiones rusas. Sin embargo, enfatizó que el equipo común con los Estados Unidos haría que “la unión en una crisis sea un proceso mucho más fácil”.
“Hemos dejado claro que creemos que el futuro está en una mayor interoperabilidad y compatibilidad entre nuestras dos naciones, y creo que el camino para lograrlo es más equipo estadounidense”, dijo a los periodistas en Halifax. “A pesar de toda la discusión de la India y el S-400, cuando se retira todo, el 70 por ciento de lo que la India compra es equipo de defensa de los Estados Unidos, así que eso nos pone en un buen lugar”.
Estos comentarios llegan después de que R. Clarke Cooper, secretario de Estado adjunto para asuntos político-militares, dijera el mes pasado que el secretario de Estado Mike Pompeo le ha dejado claro a la India que “no puede expandirse a lo que yo diría que son artículos de defensa más grandes con su relación anterior”.
“De lo que estamos hablando es de adquisiciones significativas. El S-400 es un ejemplo perfecto de una adquisición significativa”, dijo Cooper a los periodistas.
De manera similar, Jaishankar argumentó que alienar a Nueva Delhi solo perjudicaría a la industria de defensa de Estados Unidos. Las principales adquisiciones de la India en curso incluyen helicópteros MH-60 Romeo Seahawk de Sikorsky y una venta de aviones no tripulados Sea Guardian de General Atomics, así como posibles ofertas de cazas Lockheed F-16 y Boeing F-18.
