Después de la reciente ronda de ataques aéreos de Israel contra objetivos iraníes en Siria, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (SOHR) con sede en Londres dijo que 12 iraníes estaban entre los muertos. Esto fue después de que al menos cuatro sitios resguardados por miembros iraníes de la Fuerza Quds del CGRI fueron atacados. Sin embargo, esta es una de las pocas veces que más de un puñado de iraníes murieron en ataques aéreos en Siria, a pesar de lo que el ex jefe de personal Gadi Eisenkot caracterizó recientemente como más de 1.000 ataques aéreos en Siria.
Desde el inicio del conflicto sirio en marzo de 2011, Israel ha admitido haber realizado ataques aéreos. Con los años, el número de ataques aéreos admitidos ha aumentado. En muchos incidentes, los medios sirios han culpado a Israel por ataques aéreos. Solo en un puñado de esos ataques se reportó la muerte de iraníes.
En los primeros días del conflicto sirio, estos incidentes fueron muy raros. A mediados de febrero de 2013, un comandante del CGRI llamado Hussam Hush Nawis, que también fue al nombre de guerra de Hassan Shateri, fue asesinado en Jamraya, a 5 km desde damasco. Un grupo rebelde sirio culpó a Israel por el ataque, pero las noticias de Irán Mehr señalaron a los «agentes israelíes», no a un ataque aéreo. El 18 de enero de 2015, el general de CGRI Mohammed Ali Allahdadi fue asesinado en un ataque aéreo cerca de los Altos del Golán junto con otros cinco iraníes y media docena de combatientes de Hezbolá.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (SOHR) se ha convertido en una de las principales fuentes para identificar a los iraníes muertos en Siria, pero sus estadísticas de mortalidad a menudo no están claras. Por ejemplo, un informe indicó que nueve iraníes murieron en ataques aéreos de julio de 2018, uno de los cuales tuvo como objetivo un almacén cerca de Alepo. Un informe separado dijo que nueve soldados sirios fueron asesinados allí, mientras que un tercer informe indicó que «otros» fueron asesinados, según el SOHR.
Los «otros» podrían haber sido iraníes. A fines de mayo, otro informe afirmó que nueve iraníes fueron asesinados cerca de Homs, pero los medios de comunicación de Irán negaron haber perdido personal. Durante un ataque aéreo en mayo cerca de Kiswah, otros ocho iraníes fueron asesinados. SOHR dijo que 15 habían sido asesinados en total.
En un ataque del 9 de abril en los hangares de aviones no tripulados en la Base Aérea Militar de Tiyas cerca de Homs, también conocida como la Base Aérea T-4, siete miembros del CGRI fueron asesinados, entre ellos un oficial llamado Mehdi Dehghan. Inicialmente, Fars News informó que solo tres iraníes fueron asesinados. Para empezar, se nombraron varios, antes de que se retiraran los detalles de las fuentes iraníes. Esta información pareció confirmarse en los medios de comunicación iraníes antes de que se eliminaran algunos de los detalles. Un funcionario fue citado en The New York Times diciendo que esta era la primera vez que se atacaban objetivos «de Irán». Otros 11 iraníes pueden haber muerto en un ataque a fines de abril cerca de Hama.
En diciembre, se dijo que un ataque aéreo cerca de Damasco mató a 12 iraníes. SOHR también informó ataques aéreos en septiembre y noviembre de 2017 que pueden haber matado a iraníes. Los informes no siempre fueron claros sobre quiénes fueron las víctimas, incluso cuando los sitios del CGRI fueron atacados. Los números totales desde 2012 suman entre 60 y 80 iraníes muertos en ataques aéreos en Siria, si las estimaciones proporcionadas por varias fuentes son confiables.
En la niebla de la guerra, los informes de víctimas a menudo son sesgados o contradictorios. Por ejemplo, mientras que las fuentes rebeldes sirias pueden inflar el número de víctimas iraníes, los medios iraníes buscan minimizar los números. La negación también encaja con la narrativa del régimen sirio, que a menudo afirma que las defensas aéreas del régimen interceptaron los misiles entrantes. Los soldados no mueren en ataques que supuestamente fueron frustrados, según la lógica del régimen sirio y su aliado iraní.
A diferencia de algunos de los «mártires» que Irán busca honrar en la guerra contra ISIS u otros conflictos en Irak y Siria, los muertos en los ataques aéreos son vistos como una humillación. Si Irán admitiera que perdió decenas de hombres en Siria y no tomó represalias, parecería débil. La niebla de la guerra beneficia a Irán de esta manera. También beneficia al régimen sirio, que no tiene que admitir que su defensa aérea no puede defender los activos iraníes en Siria.
La pregunta de por qué tan pocos iraníes han sido reportados muertos habla de la naturaleza precisa de los ataques aéreos que se han revelado. Por ejemplo, en los ataques aéreos del 20 al 21 de enero contra cuatro objetivos del CGRI y varios objetivos de la defensa aérea siria, muy pocos miembros del personal sufrieron daños. Sin embargo, los objetivos exactos de la mayoría de los cientos de ataques aéreos que los funcionarios han mencionado en las entrevistas son en gran parte desconocidos. Cuando se han revelado, como el almacén en Latakia en septiembre, están formados por sitios como almacenes que no incluyen personal. Esto también ha reducido las bajas.
Gadi Eisenkot dijo a The Times a mediados de enero que Israel había alcanzado miles de objetivos. Con solo unas pocas docenas de muertos en esos ataques, parece que los ataques aéreos tienen el número más bajo de víctimas por ataque aéreo de cualquier guerra en la historia reciente.
