Se dice que Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía. En muchos aspectos, el fuego que un día puede devorar a Israel ya se ha encendido, mientras que los emperadores que han estado dirigiendo el país durante años repetidamente forman coaliciones de gobierno basadas en una conveniencia política desvergonzada que está hipotecando cada vez más nuestro futuro colectivo.
Los magos de las relaciones públicas excepcionalmente competentes desvían hábilmente la atención del público hacia lo insustancial, asegurando que el discurso se deslice sin cesar sobre superficies sin tener en cuenta lo delgada que se está volviendo nuestra capa de hielo.
Si bien el concepto de seguridad nacional es el único determinante real de las elecciones israelíes, pocos profundizan en lo que esto implica en realidad. Asegurar que Israel tenga la capacidad de defenderse en una de las regiones más peligrosas y volátiles del planeta requiere capacidades militares del primer mundo. Preservar un ejército del primer mundo depende del mantenimiento de una economía del primer mundo. Pero hoy en día, la mitad de los niños y niñas de Israel reciben educación en el tercer mundo, y pertenecen a los grupos de población de más rápido crecimiento del país. Estos niños solo podrán mantener una economía del tercer mundo como adultos, con todas las implicaciones existenciales que esto tiene para el futuro de Israel.
Esta semana recibimos otro recordatorio de cuán deficiente es realmente el sistema educativo de Israel, y cuán fuera de contacto están realmente los líderes del país, con la publicación de los resultados del nuevo examen PISA.
Este examen se realiza cada tres años. Evalúa los conocimientos de los jóvenes de 15 años de edad en 81 países en las materias principales del plan de estudios, matemáticas, ciencias y lectura.
A los alumnos israelíes les ha ido muy mal en este examen durante años. En lugar de ocuparse directamente de los problemas de fondo, los gobiernos recientes han preferido dotar al sistema de dinero: aumentar el gasto en educación (neto de inflación) por alumno en las escuelas primarias y secundarias en un 17% entre 2009 y 2018. Por primera vez en la historia de Israel, el presupuesto de educación del país supera el presupuesto de defensa, lo que lo convierte en el más alto de todos los gastos del gobierno.
Sin embargo, el puntaje promedio de la nación nueva en las tres materias principales coloca al país por debajo de cada uno de los 25 países desarrollados. Al mismo tiempo, las diferencias de rendimiento entre los niños y niñas de Israel son muy superiores a las de los otros 25 países desarrollados. Un tercio de los niños israelíes obtienen resultados por debajo del nivel mínimo de competencia establecido por la OCDE. Se trata de una tasa de fracaso superior a la de los otros 25 países desarrollados, que juntos tenían una tasa media de fracaso de solo el 20 %.
Los niños árabe-israelíes, que constituyen el 25% de todos los alumnos israelíes, están por debajo de muchos países del tercer mundo. De hecho, sus niveles de rendimiento, que en realidad han logrado disminuir desde el último examen en 2015, están por debajo de los promedios de 9 de los 10 países predominantemente musulmanes que participan en el examen.
La mayoría de los niños haredi, que constituyen el 19% de los alumnos israelíes, ni siquiera estudian un plan de estudios básico completo (Israel es el único país desarrollado que permite a los padres privar a sus hijos de su derecho básico a un plan de estudios básico), e incluso la fracción del plan de estudios básico que estudian termina completamente para los niños después del octavo grado.
En consecuencia, la mayoría de los niños haredi no participan en los exámenes y no se les puede culpar por las bajas calificaciones de Israel. Si hubieran participado, la pésima actuación de Israel habría estado aún más por debajo de la de todos los demás países desarrollados.
Además de los niños árabe-israelíes y haredi, que juntos representan casi la mitad de los niños de Israel, el país tiene una gran “periferia” geográfica y social que comprende a los niños judíos no compartidos que también están recibiendo una educación del tercer mundo. Estos tres grupos de niños pertenecen a los segmentos de población de más rápido crecimiento en Israel. Con el tiempo constituirán la mayoría de los adultos, y carecerán de la capacidad de mantener la economía del primer mundo que Israel debe tener para sobrevivir físicamente.
Ya hoy en día, la mitad de los adultos de Israel son tan pobres que ni siquiera llegan al último escalón de la escala del impuesto sobre la renta y no pagan impuestos sobre la renta en absoluto. El noventa y dos por ciento del total de los ingresos fiscales de Israel proviene de solo el 20% de la población. Se trata de los israelíes más educados y cualificados, de los cuales una parte cada vez mayor ya está decidiendo emigrar del país. En 2014, salieron 2,8 israelíes con títulos académicos por cada uno de los israelíes que regresaron. En 2018, esta proporción aumentó a 4,1.
La privación de la mayoría de los niños y niñas haredi de un currículo básico completo se manifiesta posteriormente en tasas de deserción escolar de más de la mitad de las mujeres haredi y de más de las tres cuartas partes de los hombres haredi, que no pueden completar un título académico. En consecuencia, mientras que el 25% de los haredim estadounidenses, a los que la ley estadounidense exige que estudien las materias básicas del plan de estudios, tienen un título académico, solo el 12% de los haredim israelíes tienen uno.
No hay atajos en la vida. Muy pocas personas pueden saltarse una buena educación cuando son niños y llegar a ser médicos, ingenieros y todas las demás profesiones que debe tener una economía del primer mundo. Con la Oficina Central de Estadística pronosticando que la mitad de todos los niños del país sufrirán daños en solo dos generaciones, ¿hay alguien en Israel que no comprenda el letal brebaje de educación y demografía deficiente del país?
Existe una necesidad urgente de una reforma educativa masiva e integral que abarque un plan de estudios básico enormemente mejorado que sea obligatorio para todos los niños, sin más excepciones para los haredim.
Esto debe ir acompañado de un cambio serio en la forma en que el país elige a sus maestros, los capacita y los compensa, junto con una revisión completa del agujero negro presupuestario que es el Ministerio de Educación, una burocracia gigantesca que encarna la ineficiencia, los despidos y los grandes conflictos de intereses.
Israel tiene una larga historia en la que por fin se ha unido cuando está de espaldas al muro. La cuestión de la educación es más insidiosa y, por lo tanto, no se puede seguir postergando. Cuando sus efectos se hacen completamente evidentes, no hay botones de rehacer que puedan hacer que los adultos sean niños y les proporcionen la educación que necesitarán más tarde en la vida.
Como tal, Israel necesita urgentemente responsables políticos serios que entiendan la gravedad de la situación, que tengan la capacidad de explicar y convencer a la mayoría de cómo el bien nacional a menudo va en contra de los intereses sectoriales políticamente fuertes, y que estén dispuestos a anteponer el bien del país a todo lo demás.
El escritor es economista del departamento de políticas públicas de la Universidad de Tel Aviv y dirige la Institución Shoresh para la Investigación Socioeconómica.
