“China se ha movido agresivamente para armar el espacio…”. Estas fueron las palabras del Secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank Kendall, en el 36º Simposio del Espacio, el 24 de agosto.
“Tanto la disuasión como las operaciones convencionales dependen del acceso a las comunicaciones, la inteligencia y otros servicios proporcionados por los sistemas basados en el espacio. Como resultado, nuestros competidores estratégicos han perseguido y desplegado una serie de sistemas de armas en el espacio diseñados para derrotar o destruir los sistemas de armas militares estadounidenses basados en el espacio y nuestra capacidad de proyectar poder”.
El espacio se ha convertido en algo crucial: mucho de lo que ocurre allí afecta ahora a la vida en la Tierra. Hoy en día hay más de 3.000 satélites activos en órbita alrededor de la Tierra y sus servicios se han vuelto indispensables. Entre ellos se encuentran los satélites GPS operados por el ejército estadounidense para el posicionamiento, la navegación y el cronometraje, que sirven a las necesidades militares y civiles -piensa en Uber, Lyft, Waze, los servicios de entrega de comestibles- y la vigilancia de la Tierra, incluyendo el clima y las comunicaciones, por nombrar solo algunos. Los satélites espaciales se han convertido en activos estratégicos y, por tanto, en valiosos objetivos militares. “Es imposible exagerar la importancia de los sistemas basados en el espacio para la seguridad nacional”, dijo el secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall.
Según la Evaluación Anual de Amenazas 2021 de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos, publicada en abril:
“Pekín está trabajando para igualar o superar las capacidades de EE.UU. en el espacio para obtener los beneficios militares, económicos y de prestigio que Washington ha obtenido del liderazgo espacial… Las operaciones contra el espacio serán parte integrante de las posibles campañas militares del EPL [Ejército Popular de Liberación], y China dispone de capacidades armamentísticas contra el espacio destinadas a atacar los satélites estadounidenses y aliados. Pekín sigue entrenando a sus elementos militares espaciales y poniendo a punto nuevas armas antisatélite (ASAT) destructivas y no destructivas basadas en tierra y en el espacio”.
En 2007, China llevó a cabo su primera prueba de un misil antisatélite, destruyendo uno de sus propios satélites meteorológicos, creando la segunda mayor colección de desechos espaciales de la historia.
El libro blanco de defensa de China de 2015 ya había designado formalmente el espacio como un nuevo dominio de guerra. También en 2015, el Ejército Popular de Liberación (EPL) estableció la Fuerza de Apoyo Estratégico (SSF), que reunió el espacio exterior, el espacio electromagnético y el ciberespacio bajo un solo mando, lo que indica “la prioridad del EPL en estas áreas críticas de la guerra”.
El Pentágono escribió en su informe de 2020 sobre las capacidades militares de la China comunista:
“El EPL continúa adquiriendo y desarrollando una gama de capacidades contraespaciales y tecnologías relacionadas, incluyendo misiles de muerte cinética, láseres terrestres y robots espaciales en órbita, así como la expansión de las capacidades de vigilancia espacial, que pueden monitorear objetos en el espacio dentro de su campo de visión y permitir acciones contraespaciales”.
“La RPCh está desarrollando capacidades de guerra electrónica, como interferencias de satélites, capacidades cibernéticas ofensivas y armas de energía dirigida… China dispone de un misil antisatélite (ASAT) operativo con base en tierra destinado a atacar satélites de órbita terrestre baja, y es probable que China tenga la intención de conseguir más armas ASAT capaces de destruir satélites hasta la órbita terrestre geosíncrona. China está empleando operaciones satelitales más sofisticadas y probablemente está probando tecnologías de doble uso en el espacio que podrían aplicarse a misiones contraespaciales”.
“Hay pruebas sólidas que indican que China realiza un esfuerzo sostenido para desarrollar una amplia gama de capacidades contraespaciales”, escribió la Fundación Mundo Seguro, una organización sin ánimo de lucro centrada en el espacio, en un informe que publicó en abril, “Capacidades globales de contraespacio: Una evaluación de fuente abierta”.
“En 2015, China reorganizó sus fuerzas espaciales y contraespaciales, como parte de una reorganización militar más amplia, y las colocó en una nueva estructura de fuerzas principales que también tiene control sobre la guerra electrónica y el ciberespacio. Dicho esto, no se sabe si China utilizaría plenamente sus capacidades ofensivas contra el espacio en un futuro conflicto o si el objetivo es utilizarlas como elemento disuasorio…”.
La China comunista ha prometido convertirse en la primera potencia espacial del mundo en 2045: “China se convertirá en un país líder mundial en equipamiento y tecnología espacial. Para entonces, será capaz de llevar a cabo una exploración espacial coordinada por el hombre y el ordenador a gran escala”, escribió el China Daily en 2017.
La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China escribió en su Informe Anual de 2019 al Congreso:
“Pekín tiene planes específicos no solo para explorar el espacio, sino para dominar industrialmente el espacio…. Pekín utiliza su programa espacial para avanzar en sus objetivos geopolíticos terrestres, incluyendo el cultivo de clientes para la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI)… La promoción por parte de China del sistema de navegación global Beidou en el marco de su “Ruta de la Seda Espacial” está aumentando la confianza de los participantes en China para los servicios basados en el espacio”.
En 2019, China aterrizó su sonda lunar Chang’e-4 en la cara oculta de la Luna, algo que nunca se había hecho antes. El 28 de septiembre se cumplieron 1.000 días desde que aterrizó con un rover, que sigue explorando la Luna en la actualidad. China también planea construir una base científica conjunta con Rusia en la Luna, la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Las ambiciones lunares de China también suscitan preocupación por “lo que ese tipo de actividad podría suponer en cuanto a la capacidad futura de actuar y potencialmente hacer la guerra en el espacio”, según un artículo publicado recientemente en la revista Air Force Magazine.
SpaceNews informó sobre una charla ofrecida por el teniente general John Shaw, subcomandante del Mando Espacial de Estados Unidos, en el reciente 36º Simposio Espacial celebrado en Colorado Springs: “El campo de batalla espacial no es ciencia ficción y las armas antisatélite van a ser una realidad en los futuros conflictos armados, dijo Shaw”.
