“No es inevitable”, insistió este mes el presidente Joe Biden cuando se le preguntó si el gobierno afgano que Estados Unidos había apoyado durante dos décadas estaba condenado. “La probabilidad de que haya un talibán que lo domine todo y sea dueño de todo el país es muy improbable”.
La conducta del presidente que precedió a esta declaración no fue nada tranquilizadora. La administración se había apresurado a retirar la presencia de tropas asesoras de Estados Unidos en Afganistán, aparentemente sin prepararse para las consecuencias, y éstas se estaban materializando rápidamente. ¿Se comprometería la administración a realizar ataques aéreos contra las formaciones talibanes que avanzaban si la insurgencia terrorista se aceleraba? ¿Podría la Casa Blanca evacuar a todos los afganos que ayudaron a los estadounidenses durante décadas, o los dejaría a merced de esta banda de paramilitares medievales? ¿Cómo preservaría Estados Unidos su capacidad para desbaratar las operaciones terroristas en Asia Central y Meridional tras la retirada? La administración parecía estar discutiendo consigo misma sobre estas preguntas persistentes en citas a ciegas proporcionadas a los medios de comunicación, incluso cuando el gobierno de Kabul estaba cada vez más asediado.
Joe Biden tenía razón. La caída de Afganistán y el regreso de los talibanes al poder no eran inevitables. Sus acciones contribuyeron a aumentar esa probabilidad. Y ahora, el ritmo de los desafortunados acontecimientos se está acelerando rápidamente. Para comprobarlo, basta con mirar los titulares de la región que aparecieron solo el lunes.
La administración Biden había mostrado una inexplicable reticencia a comprometerse públicamente a apoyar al gobierno afgano desde el aire tras la retirada de Estados Unidos. Esa reticencia se ha evaporado a medida que las operaciones ofensivas de los talibanes se han intensificado. La Casa Blanca esperaba “reducir los ataques contra los talibanes antes del 31 de agosto”, según el Wall Street Journal, y limitar las operaciones aéreas a partir de entonces solo a los objetivos vinculados a Al Qaeda. La vacilación se rompió cuando los talibanes empezaron a acercarse a Kandahar, la segunda ciudad más grande de Afganistán y sede de algunas de las instalaciones de entrenamiento y base más importantes de Estados Unidos en el país.
En la última semana se han producido aproximadamente una docena de ataques contra posiciones talibanes. El New York Times informa de que los ataques han frenado el avance de los talibanes y han dado tiempo a las tropas afganas para reagruparse. Pero algunas partes de Kandahar ya están bajo control de los talibanes, y las fuerzas gubernamentales afganas no han recuperado ningún territorio perdido a manos de la milicia insurgente. Y sin aviones de combate estadounidenses con base en Afganistán, el comandante del Centcom estadounidense, el general Kenneth McKenzie Jr., confesó que “será mucho más difícil de lo que era” apoyar a las fuerzas afganas. “Estamos limitados”.
En el resto de Afganistán, donde los talibanes tienen un control incontestable, la vida empieza a volver al statu quo que había antes de la invasión estadounidense en 2001. El lunes, Pakistán reabrió un paso fronterizo clave en el suroeste del país que había sido cerrado cuando estallaron feroces combates entre los insurgentes y las fuerzas progubernamentales. La reapertura del paso fronterizo señala lo que un funcionario local calificó como la voluntad de Pakistán de reanudar el “comercio de tránsito afgano” con los talibanes. Con ello, Pakistán ha legitimado a los talibanes como entidad gobernante. Se han reanudado las mundanidades que tipifican las relaciones entre los estados: relaciones comerciales, aduanas, migración y aplicación de las fronteras. El general McKenzie insiste en que la zona sigue siendo un “espacio disputado”, pero ¿quién está disputando?
Y con el regreso de los malos tiempos que parece cada vez más inevitable, se está gestando una incipiente crisis de refugiados. Internamente, cientos de miles de afganos han sido desplazados por el avance de los talibanes. Miles de soldados y civiles afganos derrotados o desmoralizados han huido a través de la frontera hacia Irán, Pakistán y Tayikistán. Reuters informa de que los legisladores pakistaníes fueron informados de la aterradora perspectiva de que hasta 700.000 refugiados afganos podrían descender al país, lo que llevó a Islamabad a comprometerse con el cierre inicial de las fronteras. Irán ya ha visto una importante afluencia de migrantes afganos, pero no todos buscan instalarse en los campos iraníes. Muchos de ellos ya han cruzado o intentan cruzar la frontera iraní hacia Turquía -que ya es escenario de una crisis de refugiados de una década de duración, provocada por la guerra civil siria- con la esperanza de llegar a la Unión Europea.
La experiencia de Europa con la crisis de los refugiados sirios no fue envidiable. Puso a prueba el compromiso de Europa con el Acuerdo de Schengen, que permite viajar sin pasaporte entre los países de la Unión Europea. Ha llevado a los gobiernos de Hungría y Bulgaria a restablecer las vallas de seguridad de acero y alambre de púas en sus fronteras que habían caído con el colapso de la Unión Soviética. Provocó una afluencia no solo de migrantes, sino también de aspirantes a terroristas, y los sangrientos sucesos que algunos de esos elementos pudieron ejecutar en Alemania, Francia y Bélgica provocaron el ascenso de partidos políticos populistas y sentimientos nacionalistas hostiles a la integración europea. Si una ola de migrantes afganos llega a las fronteras de Europa, seguramente será menor que la marea humana que entró en cascada en el continente en la década de 2010. Pero la experiencia de Europa en la última década puede haber dejado su cultura política mucho más sensible a la amenaza que supone este nivel de desplazamiento.
Joe Biden tenía razón; esto no tenía por qué ocurrir. Pero el presidente se dejó seducir por las promesas de retirada. Esas promesas resultaron ser falsas. Los defensores de la retirada de Estados Unidos de Asia Central dijeron que nuestra retirada pondría fin a la guerra en Afganistán. En cambio, hemos visto más guerra. Dijeron que allanaría el camino hacia un entorno regional más estable. Pero la estabilidad parece una perspectiva lejana. Dijeron que a los estadounidenses ya no les importaba Afganistán, y que todos nos alegraríamos de lavarnos las manos en este insatisfactorio asunto. Pero, ¿dónde están los desfiles? ¿Dónde están los aplausos a la administración Biden? ¿Quién está celebrando esto?
Joe Biden apostó a que los estadounidenses estaban dispuestos a absorber una humillante derrota en Afganistán con consecuencias de largo alcance e incógnitas para Estados Unidos y el mundo. Pero mientras los estadounidenses ven cómo la administración Biden abroga nuestros compromisos con el pueblo afgano y abandona nuestra inversión de 20 años en esa nación, su silencio atónito es una señal ominosa.
