Putin anexionó formalmente los distritos ucranianos de Kherson y Zaporizhzhia en una espectacular ceremonia en el Kremlin el 21 de marzo, pero las fuerzas rusas han estado retrocediendo allí desde entonces, mientras son ampliamente superadas en número y están mal armadas.
Después de que una explosión en la madrugada del sábado destruyera el vital puente que conectaba la península ocupada de Crimea con el territorio continental ruso, se hizo mucho más difícil alimentar sus líneas del frente.
Todo el tráfico a lo largo de la ruta que los militares rusos utilizan para llevar suministros y equipos a la zona de combate en el sur de Ucrania se paralizó cuando dos de los arcos de la carretera del puente de Kerch fueron arrojados al mar en lo que parece haber sido un ataque.
Conducir un camión Kamaz a través del enlace de infraestructura de 3.000 millones de dólares y 12 millas que inauguró en 2018 fue una humillación muy personal para el presidente de Rusia.
El puente en llamas, construido para solidificar la anexión rusa de la península en 2014, se ha convertido de la noche a la mañana en un emblema de la lucha rusa para contrarrestar la expansión de Ucrania en el sur y el este.
El investigador de defensa Michael Kofman, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CNA) de Estados Unidos, dijo que el enlace ferroviario roto “impedirá significativamente las capacidades rusas para desplegar soldados y suministros en Crimea, a menos que sean capaces de reconstruirlo”.
La línea de suministro alternativa pasa por tierra tomada del sureste de Ucrania hace muy poco tiempo. Rusia ha establecido un “puente terrestre” mediante la anexión de cuatro territorios, pero es imposible cruzarlo. No hay muchas líneas ferroviarias y las que existen suelen ser de una sola vía y requieren puentes sobre las vías navegables que llevan a los mares de Crimea, el Azov y el Negro.
La capacidad de Rusia para reabastecer a sus fuerzas a través de la frontera terrestre del sur se vio gravemente obstaculizada por los ataques de misiles ucranianos contra la infraestructura ferroviaria. El profesor de estudios estratégicos de la Universidad de St. Andrews Phillips O’Brien afirma que un gran número de camiones rusos fueron destruidos o capturados durante la invasión.
En realidad, no hay otro método para que recuperen la diferencia. O’Brien señaló que “realmente tienen que mover cielo y tierra” para reabrir el ferrocarril.
O’Brien también argumentó que la interrupción podría ayudar a Ucrania a ampliar su contraofensiva y recuperar el territorio anexionado a Rusia.
Declaró que Rusia está “en verdadero, verdadero peligro”. En mal estado: las fuerzas armadas rusas. La moral de los empleados es baja. Los suministros son escasos. Las fuerzas armadas ucranianas se han expandido hasta alcanzar proporciones sin precedentes y ahora son altamente profesionales y están preparadas para la batalla. Es difícil imaginar que la balanza se incline más a su favor de lo que ya lo ha hecho.
Durante años, incluso en Kiev, la idea de que Ucrania pudiera retomar la península se tachaba de ilusión. Sin embargo, a medida que las fuerzas ucranianas presionan su ventaja, esta opinión está empezando a cambiar.
El ataque al puente es el más reciente de una serie de atrevidos ataques a instalaciones militares en la península y en otros lugares tras las líneas enemigas, de los que Ucrania no ha aceptado la responsabilidad.
Estos ataques han ido minando la sensación de normalidad que rodeaba la anexión de Putin en 2014 y los primeros seis meses de la “operación militar especial” de Moscú, un nombre que evoca conflictos lejanos como el de Siria en lugar de la sombría realidad de la guerra a las puertas de Rusia.
Las fuerzas rusas fueron derrotadas por las ucranianas en la región oriental de Kharkiv en septiembre, y Putin rompió esa ilusión interna movilizando las reservas del ejército, marchando para tomar los cuatro territorios y amenazando con usar armas nucleares para defenderlos.
Desgraciadamente, esta escalada se ha vuelto catastrófica. La voluntad de Putin de proteger las tierras que, según él, forman parte de Rusia se ha visto debilitada por la implacable marcha de Ucrania por esos territorios. Unos 100.000 rusos han huido a Kazajistán para eludir el reclutamiento, igualando el número de los que se han alistado en el ejército.
Todavía no está claro qué motivó el ataque al puente de Kerch. El camión en cuestión pasó la inspección en tierra firme apenas unos minutos antes de que Rusia hiciera la acusación de que estaba cargado de explosivos y culpara a Ucrania del ataque.
Los funcionarios ucranianos han saludado la explosión con gran alegría, pero no han confirmado la implicación de Kiev, al tiempo que arrojan escepticismo sobre el relato de los hechos por parte de Moscú y dicen que podría formar parte de las luchas internas de las fuerzas de seguridad en el juego de las culpas por los fallos de Rusia.
El Kremlin ha permitido que las fuerzas armadas rusas sean duramente criticadas en los medios de comunicación estatales y por algunos funcionarios en los últimos días, al buscar a alguien a quien culpar por las deficiencias de sus militares en el campo de batalla.
Muchos activistas a favor de la guerra han instado a Putin a llevar el conflicto a un nuevo nivel atacando las infraestructuras vitales de Ucrania.
Ya nos hemos ganado nuestra mala reputación a los ojos de Occidente. Por tanto, aterroricémosles en lugar de hacer el ridículo, declaró Vladimir Soloviev, uno de los analistas más destacados de la televisión estatal rusa, en la aplicación de medios sociales Telegram. Hay que devolver a Ucrania a la Edad de Piedra. Hay que demoler infraestructuras como puentes, presas, ferrocarriles y centrales eléctricas.
Según Mykola Bielieskov, analista del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Kiev, “el origen de la explosión no importa tanto como el impacto final”.
Durante los próximos días, si no semanas, Rusia tendrá que conformarse con el escaso alijo de armas, municiones y otros suministros militares que posee en la península para alimentar el frente en la Ucrania continental, predijo Bielieskov. A medida que la contraofensiva rodante de Ucrania presiona hacia el sur, es posible que tenga que tener cuidado con el ritmo de la inversión de material.
Putin ha ordenado una investigación sobre la tragedia, pero el Kremlin ha dejado claro que no tiene previsto dirigirse directamente al pueblo ruso.
Las autoridades anunciaron la reapertura del puente al tráfico rodado y ferroviario en pocas horas, asegurando a los residentes de Crimea la continuidad del suministro de alimentos y gasolina y prometiendo implícitamente que Rusia podría seguir alimentando el frente en Ucrania. El viceprimer ministro ruso de Construcción y Desarrollo Regional, Marat Khusnullin, visitó el puente dañado por la noche y presenció un recorrido de prueba de un tren de mercancías de varios vagones, según la agencia oficial de noticias RIA.
“Golpear el puente se consideraba una de las líneas rojas que pueden provocar el peor de los escenarios”, declaró en Telegram Tatiana Stanovaya, fundadora de la consultora política R. Politik.
“La experiencia nos muestra que Putin siempre reacciona muy lentamente a los fracasos militares… y se los traga: en lugar de devolver el golpe, lo más frecuente es que finja que realmente no ha ocurrido nada”, continuó.
O’Brien dijo que la capacidad de Rusia para tomar represalias se vio limitada por el propio rendimiento militar del país y su incapacidad para establecer la supremacía aérea.
No pueden arriesgarse a sobrevolar Ucrania, así que lo hacen a distancia con misiles. Sin embargo, parece que carecen de la precisión necesaria, y los ucranianos son expertos en interceptar un número suficiente de ellos para hacer inútil esta estrategia.
