Con la llegada del invierno, los combates en Ucrania se ralentizarán. Ambos bandos aprovecharán el tiempo de inactividad para reabastecerse y reequiparse de cara a la temporada cálida de combates del próximo año. Así que es un momento excelente para hacer balance de la situación del conflicto después de diez meses y buscar tendencias más amplias por encima del flujo y reflujo de los frentes.
Destacan cuatro aspectos geopolíticos principales:
DECLIVE RUSO
Independientemente de cómo se desarrolle la guerra en los próximos uno o dos años (y parece que se va a prolongar), el poder ruso se ha visto muy reducido.
El presidente ruso Vladimir Putin planeó una guerra corta que ilustraría el poderío militar ruso y reforzaría la pretensión de su país de sentarse a la mesa alta de la política mundial, a pesar de una economía corrupta demasiado pequeña para una gran potencia.
En lugar de ello, Putin se ha metido en un atolladero similar a la guerra soviética de Afganistán en la década de 1980 o a la guerra estadounidense de Vietnam.
Los atolladeros de Estados Unidos, como la contrainsurgencia iraquí, fueron costosos y perturbadores a nivel interno, pero el enorme tamaño de la economía estadounidense y la legitimidad popular de su sistema democrático aseguraron que Estados Unidos pudiera concluir sus guerras perdedoras sin una ruptura masiva.
Rusia no puede permitirse este lujo. Su economía es un 7% del tamaño de la estadounidense; librar una guerra larga será profundamente perturbador desde el punto de vista económico. Y la dictadura de Putin es fundamentalmente inestable. Putin es vulnerable a un golpe de Estado si no gana su guerra preferida en Ucrania.
En términos más generales, los malos resultados de Rusia en la guerra anulan el mito de la modernización militar rusa, según el cual, a pesar de su tambaleante economía, Rusia sigue siendo una gran potencia gracias a su destreza militar. Esto ya no es creíble; Rusia está perdiendo contra un país cuyo ejército nadie tomaba en serio hace un año. La economía rusa sólo está ahora entre las veinte primeras del mundo, y las sanciones relacionadas con la guerra la sacarán del grupo en un año más o menos.
En resumen, ni la capacidad económica de Rusia ni sus capacidades militares justifican que se siga llamando a Rusia una gran potencia.
El ascenso de Ucrania
Casi todo el mundo pensaba que los rusos arrollarían a Ucrania. Los primeros debates en Occidente se centraron en si debíamos apoyar a la insurgencia contra los victoriosos rusos. Sin embargo, a finales de la primavera se hizo evidente que no iba a producirse una victoria relámpago. Ucrania sobreviviría como Estado soberano aunque Rusia mantuviera parte de sus territorios. Y en otoño, la opinión pública empezó a sugerir que Ucrania estaba ganando y que Putin podría utilizar un arma nuclear a la desesperada.
Merece la pena recordar en retrospectiva lo extraordinario que es esto. Putin esperaba ganar su guerra en una semana. La opinión occidental estaba de acuerdo. Pocos observadores sabían algo sobre Ucrania, y mucho menos sobre el ejército ucraniano.
Sin embargo, ahora Ucrania va camino de ganar la guerra; incluso recuperar Crimea de Rusia es una posibilidad real. Aunque la economía ucraniana está siendo destrozada por el conflicto, el país emergerá con posiblemente la mejor fuerza terrestre de Europa, un logro que nadie previó en enero.
Si Rusia está en la cúspide descendente de convertirse en una potencia media, Ucrania está en la cúspide ascendente.
VUELVE LA OTAN
Otro resultado geopolítico notable es el rejuvenecimiento de la OTAN.
Durante años, tras la Guerra Fría, la OTAN estuvo a la deriva. Nunca llegó a disolverse del todo, aunque sólo fuera porque a sus miembros europeos les gustaba el paraguas de seguridad estadounidense. Pero carecía de un objetivo estratégico claro. Intentó encontrarlo en los despliegues fuera de la zona durante la guerra antiterrorista.
Pero a pocos miembros les gustaban estos despliegues. Tampoco fueron especialmente bien: nadie sabía realmente qué significaba «ganar» la guerra contra el terrorismo. Y todo terminó con un insatisfactorio gemido en Afganistán en 2021.
La invasión rusa de Ucrania puso fin a este malestar. Años de vagas amenazas y beligerancia de Putin se convirtieron de repente en algo concreto. Los miembros de la OTAN como Alemania e Italia, que habían intentado comprometer a Putin, ya no podían evitar los antiguos temores neoimperialistas rusos de los miembros orientales de la alianza. También Estados Unidos, tras la confusión sobre la OTAN durante la presidencia de Donald Trump, volvió a comprometerse. La alianza también incorporó a dos nuevos miembros y ha tratado de tender puentes hacia las democracias asiáticas preocupadas por China.
Mientras Putin siga en el poder, este nuevo espíritu comunitario en la OTAN se mantendrá.
NO EXISTE UN “MODELO UCRANIANO”
La declaración de alineamiento de febrero entre Putin y el presidente chino Xi Jinping inquietó a los Estados pequeños de todo el mundo.
Parecía que China respaldaba la invasión de Ucrania por parte de Putin y, de hecho, China ha apoyado a Rusia durante toda la guerra. Taiwán temía especialmente que Putin estuviera creando un “modelo” por el que una gran autocracia vecina de una pequeña democracia pudiera utilizar agravios territoriales y culturales para justificar una invasión.
Puede que esto sea lo que China esperaba. La retórica de Xi sobre Taiwán es más dura que la de sus predecesores. Pero el “modelo” ha salido mal. Rusia ha descubierto que absorber a un pueblo patriótico comprometido con la defensa de su soberanía es mucho más difícil de lo esperado. Además, la unidad occidental en torno a Ucrania no se ha resquebrajado, como al parecer esperaba Putin, bajo la presión de las amenazas nucleares y el aumento de los costes del combustible. Y las sanciones occidentales a Rusia también han sido más duras de lo que Putin probablemente esperaba.
Esto no significa que China vaya a desistir de atacar a Taiwán. Pero, al menos, debería darle la seguridad de que no será fácil ni rápido.
