La República de Turquía solía ser conocida como un puente entre Oriente y Occidente, un brillante ejemplo de democracia liberal de mayoría musulmana. Es miembro de la OTAN, se la consideró candidata a la adhesión a la Unión Europea y es un socio importante por su ubicación geoestratégica.
Sin embargo, desde la elección de Recep Tayyip Erdogan como primer ministro en 2003, Turquía ha abandonado sus fundamentos democráticos seculares y ahora se considera menos una solución en la región que uno de sus problemas más amenazadores, junto con Irán.
Los Estados Unidos, la Unión Europea y Occidente en general han sido sumamente pacientes con la Turquía de Erdogan, a pesar de la purga de su poder judicial, sus medios de comunicación y su ejército, considerados durante mucho tiempo como barreras fiables contra el islamismo progresivo.
No obstante, las medidas recientes de Turquía demuestran que ya no es un amigo ni un aliado, sino que persigue lo que un antiguo miembro de alto nivel del círculo íntimo de Erdogan denominó “neo-otomanismo”: un retorno a sus ambiciones imperiales y regionales. Estas medidas son lo suficientemente contrarias a los intereses de seguridad de los Estados Unidos y Occidente como para que sea hora de pedir cuentas a Turquía.
La cercanía política de Turquía a Rusia es una gran preocupación para la OTAN. Su decisión de tomar la entrega de sistemas de defensa de misiles rusos de próxima generación S-400 se considera una bofetada a la OTAN, especialmente cuando los sistemas occidentales estaban en oferta. Muchos advirtieron contra la compra, diciendo que los sistemas podrían comprometer gravemente las defensas de la OTAN al dar a los técnicos rusos acceso a información vital sobre los últimos aviones de combate americanos y europeos.
Además, Turquía ha perseguido lo que Chipre, miembro de la UE, llamó “planes expansionistas ilegales” en el Mediterráneo Oriental, intentando continuamente perforar en busca de gas en aguas donde Chipre tiene derechos económicos exclusivos. En muchas ocasiones, estos buques de exploración fueron acompañados por buques de guerra. Los expertos han calificado estas actividades de “actos de piratería” y contrarios al derecho internacional.
Tras haber ocupado ilegalmente durante mucho tiempo la parte septentrional de Chipre y oprimido violentamente a su propia población kurda, Turquía se ha visto cada vez más involucrada en la guerra civil de Siria en los últimos años. Durante mucho tiempo ha prestado apoyo militar y diplomático al Frente Nusra, afiliado a Al-Qaeda, que ha causado atrocidades incalculables y es considerado una organización terrorista por muchos en todo el mundo. Aunque aparentemente afirma que lleva a cabo operaciones contra el Estado islámico, el ejército turco ha entrado y bombardeado repetidamente partes de Siria controladas por kurdos, que lucharon contra el Bashar Assad de Siria junto con las fuerzas occidentales. Un senador estadounidense del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado dijo el año pasado que la ofensiva turca contra los kurdos en el norte de Siria está “en la cúspide del genocidio”.
Erdogan se ha vuelto cada vez más abierto sobre sus relaciones con las organizaciones terroristas. Recientemente se reunió públicamente con el dirigente de Hamás Ismail Haniyeh y el dirigente adjunto Saleh al-Arouri, ambos con una recompensa de 5 millones de dólares por su cabeza después de haber sido designados como terroristas por los Estados Unidos.
“El continuo acercamiento del Presidente Erdogan a esta organización terrorista solo sirve para aislar a Turquía de la comunidad internacional, perjudica los intereses del pueblo palestino y socava los esfuerzos mundiales para prevenir los ataques terroristas lanzados desde Gaza”, dijo el Departamento de Estado de los Estados Unidos en una declaración. Esto viene después de los informes de que algunos de los 12 miembros principales de Hamás que se encuentran en Turquía han recibido la ciudadanía turca.
En julio, Erdogan convirtió formalmente la emblemática catedral cristiana ortodoxa del siglo VI de Estambul, Santa Sofía, en una mezquita y declaró el sitio del patrimonio mundial de la UNESCO abierto al culto musulmán, horas después de que el alto tribunal turco anulara una decisión de 1934 que lo había convertido en un museo. Esto a pesar de los repetidos llamamientos de funcionarios internacionales y líderes cristianos para no dar este controvertido y explosivo paso.
Uno de los ejemplos más evidentes del alejamiento de Turquía de Occidente y de sus intereses es el rápido deterioro de su relación con Israel, que solía considerarse un eje de estabilidad y seguridad en el Mediterráneo oriental.
A lo largo de los años, Erdogan y sus partidarios se han dedicado a la incitación antisemita, han apoyado directamente a la IHH, una organización terrorista responsable de las violentas flotillas a Gaza, y han atacado a Israel en foros internacionales. Ha sido calificado como antisemita no pocas veces por funcionarios israelíes y organizaciones como el Centro Simon Wiesenthal. Erdogan afirmó recientemente que Jerusalén “es nuestra ciudad” y dijo que la conversión de Santa Sofía en una mezquita es un primer paso para “liberar” la Mezquita al-Aqsa en el Monte del Templo en Jerusalén, el sitio más sagrado del judaísmo.
Estos son solo algunos de los muchos ejemplos del alejamiento de Turquía de Occidente y su lugar como pilar de la estabilidad y la seguridad en la región. Algunos, como el ex Presidente de los Estados Unidos Barack Obama, creían que Erdogan era un socio leal, considerándolo “un hombre de principios, y también un hombre de acción”. Sin embargo, incluso Obama se desilusionó con él al final de su mandato.
Sin embargo, pocos han intentado presionar a Turquía para que cambie de dirección. Les preocupa que presionando demasiado, la pierdan completamente y la alienen. También les preocupa la amenaza de Turquía de permitir que más refugiados del Oriente Medio la utilicen como nación de tránsito para acceder ilegalmente a la Unión Europea. Se trata de una amenaza vacía, porque hasta ahora apenas ha actuado sobre esta cuestión, y si algo sigue permitiendo el acceso en la otra dirección, es permitir que los simpatizantes terroristas de Europa lo utilicen como punto de acceso para unirse a los grupos terroristas de Siria e Irak.
No obstante, en los últimos años, la Turquía de Erdogan ha recalibrado completamente su posición con respecto a Occidente, e incluso a sus antiguos socios en la región.
Por lo tanto, le corresponde a los Estados Unidos, los miembros de la OTAN y otras naciones interesadas ejercer presión económica, geoestratégica y diplomática, para convencer a Erdogan de que tiene más que perder que ganar con su comportamiento. Deben demostrar que no se dejarán doblegar por las amenazas de Turquía y su papel en los conflictos, como en Libia, para ganar influencia.
Turquía es vulnerable debido a su grave situación económica. La Unión Europea compra más de la mitad de las exportaciones de Turquía y es propietaria de más de dos tercios de su inversión extranjera directa. A finales del año pasado, el Presidente Trump firmó una orden ejecutiva que sancionaba a los funcionarios turcos, aumentando los aranceles sobre el acero turco hasta el 50% y deteniendo “inmediatamente” las negociaciones comerciales con el país. Ahora cuelga la posibilidad de un acuerdo de libre comercio con Turquía.
Los aliados de Turquía, Rusia, China e Irán, simplemente no pueden competir con esta realidad, y Erdogan lo sabe. Por eso la Unión Europea y los Estados Unidos deben condicionar su asistencia, comercio y alianza a que Turquía cambie su comportamiento. En gran medida solo ha visto la zanahoria – si continúa con sus fechorías, Erdogan también debe sentir el palo.
James Sinkinson es el Presidente de Hechos y Lógica sobre el Medio Oriente (FLAME), que publica mensajes educativos para corregir las mentiras y percepciones erróneas sobre Israel y su relación con los Estados Unidos.