Casi la mitad de las 6.000 horas que pasé en mi carrera las pasé en el legendario Boeing Chinook heavy lift. Durante mi segundo viaje a Vietnam, pasé unas 750 horas en el CH-47B volando con la 132ª Compañía de Apoyo en Helicópteros de Asalto Hércules, lo que me mantuvo a salvo en el cielo sobre Vietnam, y me enorgulleció haber podido seguir volando con Chinook cuando regresé a los Estados Unidos.
El CH-47 definió mi carrera de piloto en el Ejército de los Estados Unidos y en la Guardia Nacional del Ejército de California. Al regresar a casa, continué volando con Chinooka a la Guardia Nacional, ganando otras 2.000 horas con los 49º Delta Schooners, una compañía de helicópteros de tamaño mediano de Stockton, California.
Puedo decir con confianza que el helicóptero Chinook es el mejor y más versátil helicóptero disponible para el ejército de los Estados Unidos, gracias en parte a la constante innovación, modificaciones y mejoras a lo largo del tiempo. Estaba volando los modelos A, B, C y D, y me quedé sin tiempo antes de poder volar el CH-47F. El Chinook usado hoy tiene poco en común con los helicópteros que volé. Se convirtió en un moderno campo de batalla con una cabina de mando digital y un parapente avanzado. Ahora es el helicóptero más fuerte, rápido y seguro del Ejército de los Estados Unidos.
Durante las décadas que serví en la Guardia Nacional, no solo me convertí en instructor de pilotos, sino que también tuve el privilegio de dirigir una compañía y un batallón Chinook. Esta riqueza de conocimientos y experiencia en el pasado me ha dado un gran orgullo y respeto por mi helicóptero, su misión, el pilotaje del CH-47, y su importancia para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Ya sea en batalla o en misiones estatales, Chinook no podrá lograr nada que sea imposible. Las capacidades, el alcance y la velocidad del levantamiento pesado nos permiten entregar personal, equipos y municiones donde se necesiten. También he oído que pronto habrá una actualización. Con los compromisos polivalentes de Chinooka que se han ido añadiendo con el tiempo, el ejército necesita aumentar su capacidad de transporte pesado para llevar a cabo esta tarea.
Esta nueva generación de Chinook Block II será capaz de levantar otras 1.500 libras esterlinas. Cuando se trata de transportar soldados a zonas de combate activo con todo el equipo, armadura y municiones necesarias para realizar el trabajo de forma segura, estas 1500 libras pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Aunque ya estoy jubilado, mi experiencia con Chinook siempre estará conmigo, ya que sé que es para todos aquellos que han tenido el honor de volar, tripular y mantener el CH-47. Hay rumores de que el ejército tiene la intención de cancelar prematuramente la futura producción de Chinook, pero sabe que esto no puede suceder. Chinook seguirá siendo un medio fiable para levantar cargas pesadas. No hay razón para dejar de construir el mejor helicóptero de carga del mercado.
En la guerra y la paz, los Boeing lo hicieron bien con el CH-47. Mi Chinook no tiene reemplazo – el único reemplazo – más CH-47.
