Se trata de una cuestión que ha estado siempre presente en la mente de los analistas y funcionarios occidentales desde que Turquía recibió sus primeros envíos de misiles de defensa aérea S-400 rusos el pasado mes de julio, y que se ha vuelto cada vez más urgente a medida que se acerca el día: ¿Qué sucederá cuando Turquía active los sistemas que los funcionarios de la OTAN y de los Estados Unidos consideran una amenaza, y podría la medida erosionar aún más los ya manchados vínculos entre Turquía y Occidente?
Dos días después de que Turquía celebrara 68 años como miembro de la OTAN, el Ministro de Defensa turco Hulusi Akar prometió la semana pasada que Turquía activaría los S-400 en los próximos meses, una vez que se hubiera completado el entrenamiento y la instalación.
Turquía y Rusia acordaron el acuerdo del S-400 en septiembre de 2017, a pesar de las protestas de sus aliados de EE.UU. y la OTAN, que ven el sistema ruso como incompatible con la arquitectura de seguridad de la OTAN y una amenaza a las defensas de los cazas furtivos F-35 fabricados por EE.UU. Estados Unidos respondió ofreciendo sus sistemas de misiles Patriot, que Turquía rechazó.
“Conocemos el relato turco sobre la compra de los S-400: no podían comprar Patriot porque no obtendrían transferencia de tecnología”, dijo a Ahval en un podcast Marc Pierini, profesor visitante de Carnegie Europa y ex embajador de la Unión Europea en Turquía. “Afirman que hay transferencia de tecnología con el S-400. Sabemos muy bien que eso no es cierto”.
Cuando Turquía comenzó a aceptar los componentes del S-400 en julio, el Pentágono suspendió a Turquía de su proceso de producción de F-35 y detuvo la venta de 100 aviones F-35 a Ankara. En virtud de la Ley de lucha contra los adversarios americanos mediante sanciones (CAATSA), Turquía también debe hacer frente a sanciones económicas por su compra, pero el presidente Donald Trump ha retrasado la firma de las medidas. Los funcionarios de los Estados Unidos han prometido imponer las sanciones de la CAATSA si Trump no lo hace.
Turquía tiene el segundo ejército más grande de la OTAN después del de los Estados Unidos y ancla las defensas de la alianza desde el Mar Negro hasta el Mediterráneo oriental. Los analistas han dicho que la fuerza y la unidad de ese frente se vería socavada por su despliegue de S-400. Algunos funcionarios actuales y anteriores de los Estados Unidos han llegado a cuestionar la pertenencia de Turquía a la OTAN, mientras que los medios de comunicación progubernamentales turcos han amontonado el desprecio hacia la alianza.
Funcionarios turcos han dicho repetidamente que Turquía buscó expresar su independencia en política exterior aceptando la oferta rusa. Ahora la presencia de sistemas rusos en territorio aliado de la OTAN deja a los aviones F-35 abiertos a posibles subterfugios. Pierini dijo que la compra del S-400 por parte de Turquía había erosionado la confianza de la OTAN y alteraría sustancialmente la organización militar de la alianza.
“Lo que tiene es el más sofisticado sistema antimisiles y de radar operado por Rusia en el corazón de la Fuerza Aérea Turca y la alianza de la OTAN”, dijo Pierini. “Básicamente, toda la flota de las fuerzas armadas turcas – principalmente la Fuerza Aérea Turca, pero también el ejército y la marina – está ahora bajo la mirada del más sofisticado sistema de radar de Rusia, manejado por los rusos”.
Describió esto como una gran victoria para Rusia, que ahora tendría técnicos calibrando los radares de adquisición del S-400 con F-16 y otros aviones de combate fabricados en EE.UU. Esto representaba un gran problema, no sólo para los Estados Unidos, sino también para la OTAN, que según Pierini se enfrentaba a varias cuestiones urgentes.
¿Debería la OTAN continuar desplegando su avión de vigilancia del Sistema de Alerta y Control Aerotransportado (AWACS) hecho por Boeing sobre Turquía? ¿Debería la OTAN mantener sus avanzados sistemas de radar de alerta temprana en la estación de Kürecik en el sudeste de Turquía, un nodo clave de las defensas europeas de misiles de la OTAN?
“¿Tenemos plena confianza en los elementos turcos de las operaciones sensibles de la OTAN en el Mar Negro o en otros lugares?” Pierini dijo, agregando que estas preguntas quedaron sin respuesta. “Los oficiales de la OTAN no hablarán públicamente de ello. Hay un proceso muy fuerte de repensar todo esto para ver cómo manejarlo”.
Los funcionarios turcos ya están siendo excluidos de las reuniones y comités militares de la OTAN por la creciente preocupación por la seguridad de la información. Mientras tanto, Turquía ha empezado a tender la mano a los Estados Unidos y a la OTAN, ya que las relaciones con Rusia se han deteriorado como resultado de las tensiones en la provincia siria de Idlib.
La semana pasada, Akar reiteró la petición de Turquía de que los Estados Unidos apoyen las posiciones militares turcas en Idlib mediante el despliegue de baterías Patriot en su frontera. “Todavía necesitamos sistemas de defensa aérea adicionales, nuestras negociaciones Patriot continúan”, dijo el ministro de defensa.
Pierini vio la compra del S-400 de Turquía como parte de un enfoque de política exterior más independiente que encajaba con el cambio de Turquía hacia la autocracia. Esto ha hecho que Turquía se muestre más firme hacia Europa y Occidente, dispuesta, por ejemplo, a enviar barcos para perforar en busca de gas natural en las aguas reclamadas por Chipre y firmar un muy criticado acuerdo de fronteras marítimas con el gobierno libio de Trípoli.
“Esto es parte de una estrategia que yo llamo de interrupción permanente, en la que se ve al liderazgo turco esencialmente con fines domésticos, dando patadas y gritos e inventando nuevos movimientos de forma regular”, dijo Pierini, añadiendo que la adhesión de Turquía a la Unión Europea ya no se discute ni siquiera como una posibilidad. “Lo que está en juego es cuánto pueden aceptar la UE y la OTAN y permanecer inactivas frente a toda esta perturbación”.
