Estos últimos días, los líderes mundiales y los medios de comunicación internacionales han estado ocupados con las crecientes tensiones entre Rusia y Ucrania, pero en nuestra propia región se está desarrollando un drama de seguridad que tendrá más que algunas ramificaciones para Israel.
Todo tiene que ver con la larga guerra civil en Yemen entre los hutíes (o como ellos se llaman a sí mismos, el consejo político supremo), a los que Irán apoya, y el gobierno yemení, que ha perdido el control sobre algunas partes del país pero que sigue siendo reconocido por la mayoría de los países del mundo, y que es apoyado principalmente por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.
En los últimos meses, las fuerzas de la coalición liderada por Arabia Saudita han intensificado sus ofensivas contra los bastiones de los hutíes. La respuesta no se hizo esperar: se lanzaron cohetes contra la capital saudí, Riad, como en varias ocasiones en el pasado, y ahora se combinaron ataques contra Abu Dhabi, la capital de los EAU. En el primer ataque murieron tres ciudadanos extranjeros y seis resultaron heridos, y en el segundo se interceptaron dos misiles balísticos lanzados contra la ciudad.
El portavoz de los hutíes dejó claro que su organización había adoptado una nueva estrategia. “Le dimos a Emiratos la oportunidad de retirarse”, dijo un alto funcionario de los hutíes en una entrevista a medios árabes. “No hicieron caso a nuestro consejo, así que recomendamos a los inversores de Emiratos que se vayan porque el país ya no es seguro para ellos”.
El domingo, el presidente Isaac Herzog tiene previsto llegar a Abu Dhabi para su primera visita de Estado, después de que el primer ministro Naftali Bennett y el ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid hayan visitado el país a título oficial y de que varios funcionarios de defensa y seguridad lo hayan hecho a escondidas.
Estas reuniones, y su intensidad, revelan un nuevo aspecto del tormentoso romance entre Israel y los Emiratos. Quienes sigan en las redes sociales a Amir Hayek, el laborioso embajador de Israel en Abu Dhabi, pueden hacerse una idea de la profundidad de los vínculos y de su carácter bilateral. Los emiratíes están tan deseosos como Israel de que las nuevas relaciones florezcan y den sus frutos en los campos de la defensa, la economía, la agricultura, la tecnología y, básicamente, en todos los sectores posibles.
Los Emiratos tienen dos cosas principales que ofrecer a Israel: un importante punto de apoyo diplomático en el mundo suní moderado, y dinero. Mucho dinero. A cambio, quieren dos cosas importantes: ayuda en materia de defensa, en diversas formas, y acceso a Washington. La segunda cuestión, los estadounidenses, se ha agriado un poco en los últimos meses, pero no por culpa de Israel. Por razones propias, la administración Biden está menos dispuesta que su predecesora a fomentar a los líderes del Golfo. Esta es también la razón por la que los funcionarios de Israel piensan que, a menos que algo cambie inesperadamente, Arabia Saudí no tendrá ninguna prisa por sacar a la luz sus relaciones con Israel.
Las relaciones cada vez más frías entre Washington y Abu Dhabi tomaron forma práctica el mes pasado, cuando se anunció que se había congelado la venta de aviones de combate F-35 a los Emiratos. Los estadounidenses querían restringir el uso que los emiratíes harían de los aviones, mientras que los emiratíes afirmaban que se trataba de un intento de extorsión por sus amplios lazos económicos con China, que Estados Unidos ha declarado como un gran desafío.
Detrás de esta tensión -que podría resolverse, ya que sólo se trata de negociaciones comerciales- hay muchas otras cuestiones estratégicas regionales de peso. Los estadounidenses han estado en un largo proceso de retirada de las apuestas en Oriente Medio. Comenzó con la administración Bush, continuó con Obama y Trump, y ha alcanzado nuevos niveles con la pánica y desastrosa retirada de Afganistán de la actual administración, así como la sigilosa e igualmente desastrosa retirada de Irak.
Los estadounidenses no ocultan que están cansados de Oriente Medio y de las guerras (no necesariamente en ese orden). Habiendo cortado su dependencia del petróleo árabe, están cada vez más centrados en China (y Rusia) y en asuntos domésticos (la economía, y en los últimos dos años, COVID), Washington tiene muy poco interés en el interminable dolor de cabeza de Oriente Medio. Como siempre, se niegan a creer lo que es obvio: que Oriente Medio persigue a cualquiera que lo abandone.
Mientras tanto, varios países de la región han quedado al descubierto. Si en el pasado era obvio que el sheriff estadounidense intervendría y restauraría el orden cuando uno u otro matón (Saddam Hussein en Kuwait, Al-Qaida, ISIS) se volviera loco, la sensación hoy en las capitales árabes es que se han olvidado de ellos. Cuando Arabia Saudita fue atacada por decenas de misiles y drones iraníes en septiembre de 2019, sufriendo graves daños su compañía petrolera nacional, ARAMCO, Washington no hizo nada a pesar de saber que Irán había llevado a cabo el ataque desde su propio territorio.
Esa es también la sensación que prevalece ahora, no sólo en Riad, sino también en los Emiratos y en otros países. Puede que los estadounidenses dejen fuerzas considerables y enormes centros de mando, pero hay pocas posibilidades de que se desplieguen para defender a alguno de los gobiernos locales. Este vacío ha sido identificado tanto por China como por Rusia y, lo que es mucho más preocupante, por Irán. Mientras lo hace, Teherán mantiene conversaciones diplomáticas a varios niveles con los regímenes suníes, al tiempo que los ataca a través de sus satélites, principalmente desde Yemen.
Para Israel, estos acontecimientos encierran tanto peligros como oportunidades. La debilidad estadounidense es mala para Israel, y buena para sus enemigos, y también aumenta la posibilidad de que diferentes países se vean tentados a cooperar con Irán para evitar ser atacados por él. Pero también abre la puerta a que Israel aumente su influencia en la región y cree importantes alianzas que construyan un muro contra Irán más fuerte que la suma de sus partes.
Los emiratíes no necesitan que las FDI les defiendan. Si eso llegara a suceder, ambas partes tendrán que mantenerlo en el DL, al igual que hace Egipto sobre los cientos de ataques que, según informes extranjeros, la Fuerza Aérea israelí ha llevado a cabo contra el Estado Islámico en el Sinaí en los últimos años. Necesitan sistemas y conocimientos israelíes para mejorar su capacidad de defensa.
Hay muchos de estos sistemas, sobre todo la Cúpula de Hierro. Por ahora, Israel se ha abstenido de venderlo a los Emiratos, y eso es un error. Los beneficios diplomáticos-defensivos-económicos serían enormes en comparación con la preocupación relativamente pequeña, según los expertos, de que se filtren los conocimientos y la tecnología. También sería una oportunidad para que el establecimiento de defensa pudiera hacer frente mejor a las armas iraníes de última generación -misiles de crucero, cohetes, aviones no tripulados y otros- que se están distribuyendo en masa por toda la región y que podríamos encontrar aquí en algún momento.
Israel también haría bien en conceder licencias para vender capacidades cibernéticas ofensivas en el Golfo. La preocupación de que pueda enfurecer a los estadounidenses es comprensible, pero Israel es un Estado soberano que debe velar por sus propios intereses ante todo. La principal preocupación no es sólo que algunas empresas cibernéticas israelíes puedan colapsar y que se produzca una fuga de cerebros hacia países y empresas extranjeras, sino que los Estados del Golfo puedan pasar de una dependencia casi total de la tecnología israelí a una dependencia de la tecnología china. Sorprendentemente, esto no es una preocupación importante para Washington en este momento. Cuando despierten, puede que sea demasiado poco y demasiado tarde.
Parece que Israel tiene miedo de hacer olas en la piscina americana para evitar frustrar los intentos de ejercer influencia en la cuestión nuclear iraní. Eso es un error, no sólo porque los estadounidenses escuchen, sino porque no pondrán en práctica la recomendación de Israel y, desde luego, no pasarán por alto ningún obstáculo o campo de minas en su camino para asegurar un nuevo acuerdo. Esta es una verdadera oportunidad, posiblemente única, para que Israel aumente drásticamente su posición en la región, frente a ese mismo Irán y las amenazas que plantea.
