En su mayor avance en el sur desde el comienzo de la guerra, las fuerzas ucranianas reconquistaron el lunes varias aldeas en un avance liderado por tanques a lo largo de la orilla occidental del estratégico río Dnipro, según confirmaron funcionarios ucranianos y un líder ruso instalado en la zona.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que “hay nuevos asentamientos liberados en varias regiones”, sin entrar en detalles sobre el avance militar ucraniano.
Según los informes rusos, las fuerzas ucranianas llegaron hasta Dudchany, a 40 kilómetros de las líneas del frente, establecidas antes de la contraofensiva ucraniana, y a territorios recién anexionados por Rusia la semana pasada.
“La información es tensa, digámoslo así, porque, efectivamente, hubo avances”, dijo Vladimir Saldo, el líder instalado por Rusia en las partes ocupadas de Kherson, a la televisión estatal rusa, según Reuters.
“Hay un asentamiento llamado Dudchany, justo a lo largo del río Dniéper, y justo ahí, en esa región, hubo un avance (ucraniano)”, dijo.
El ejército ruso reconoció que las fuerzas armadas ucranianas habían roto las defensas rusas en la región de Kherson. Dijo que el ejército ucraniano y sus “unidades de tanques superiores” habían logrado “introducirse en la profundidad de nuestra defensa” en torno a los pueblos de Zolota Balka y Alexsandrovka.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov, dijo que las tropas rusas habían ocupado lo que llamó una “línea defensiva preparada de antemano”. Continuaron “infligiendo daños masivos por fuego” a las fuerzas ucranianas, afirmó.
Sus comentarios suponen la admisión de que, dos meses después de su inicio, la contraofensiva ucraniana en el sur está avanzando de forma espectacular. Las fuerzas ucranianas lograron su mayor avance en la región desde que comenzó la guerra, avanzando rápidamente a lo largo del río Dnipro hacia Kherson, la única capital de provincia en poder de Rusia.
La presencia militar rusa en la orilla occidental del río Dnipro supone una amenaza militar para las ciudades ucranianas de Mykolaiv y Odesa, así como para el resto de la costa del mar Negro del país.
El objetivo de Ucrania es empujar a las tropas rusas a la orilla oriental del Dnipro, en la región de Kherson. Y para Rusia, esto supondrá una importante derrota, según la Subsecretaria de Defensa de la Seguridad Internacional de Estados Unidos, Celeste Wallander.
“Esto aleja aún más el deseo de Rusia de capturar Odesa, que declaró como objetivo en el teatro de operaciones. Y esto proporciona a Ucrania una mejor posición defensiva para reducir la intensidad de las feroces batallas durante el próximo invierno”, explicó Wallander.
Cortar las líneas de suministro
El avance hacia el sur tiene como objetivo las líneas de suministro de hasta 25.000 soldados rusos en la orilla occidental del Dnipro. Ucrania ya ha destruido los principales puentes del río, obligando a las fuerzas rusas a utilizar cruces improvisados.
Desde el lado noroeste del frente de Kherson, la artillería ucraniana ha dañado fuertemente el puente Antonivsky, un enlace vital para las fuerzas rusas en la ciudad.
Un avance sustancial río abajo podría cortarlas por completo.
“El hecho de que hayamos roto el frente significa que… el ejército ruso ya ha perdido la capacidad de ataque, y hoy o mañana podría perder la capacidad de defensa”, dijo Oleh Zhdanov, un analista militar con sede en Kiev.
“En términos de la importancia como centro logístico, al empujar o por los rusos, retrocediendo en Kreminna y negándoles el uso de ese lugar como un centro, impacta la capacidad de reabastecimiento de las fuerzas a lo largo de la línea de vado de las tropas”, dijo un alto funcionario militar del Departamento de Defensa de Estados Unidos en una sesión informativa el lunes.
El avance a lo largo del Dnipro acerca a las fuerzas ucranianas a la ciudad de Nova Kakhovka, de importancia estratégica para Rusia porque se encuentra en la desembocadura del canal que abastece de agua dulce a la península de Crimea ocupada por Rusia.
El canal se cerró después de que Rusia se apoderara de Crimea en 2014, y solo se reabrió después de que Rusia capturara la mayor parte de la región de Kherson a principios de este año.
Las fuerzas rusas en la ciudad de Kherson han comenzado a impedir la salida de la gente y a hacer listas de jóvenes que quieren movilizar para luchar, según Serhiy Khlan, un miembro ucraniano del consejo regional de Kherson que ahora está exiliado.
La importancia de Kherson
Kherson tiene un gran valor económico, simbólico y estratégico para Ucrania. Antes de la guerra, la región tenía una población de poco más de un millón de personas y era uno de los mayores núcleos de Ucrania; la zona también es un punto de acceso desde la península de Crimea a la Ucrania continental.
Kherson es una de las cuatro regiones que el presidente ruso Vladimir Putin ha anexionado para que formen parte de Rusia, tras los llamados referendos celebrados en las regiones la semana pasada. Ucrania y Occidente denunciaron los resultados de los referendos como una “farsa” y se negaron a reconocerlos.
Aunque Rusia no controla de forma efectiva ninguna de las cuatro regiones, el oblast de Kherson es el único en el que tiene una capital de provincia.
La pérdida de una ciudad tan importante supondría la mayor ganancia militar de Ucrania desde el comienzo de la guerra, con el efecto añadido de poner en duda las pretensiones de Vladimir Putin de anexionarse la región.
Recuperar una ciudad clave del sur en manos de Rusia “demostraría a los defensores occidentales de Ucrania que puede utilizar todos los sistemas de armas de alta gama que se le han regalado con gran efecto”, dijo Ed Arnold, investigador de seguridad europea en el think tank militar británico RUSI.
Sin embargo, si la ofensiva ucraniana en Kherson fracasa, los partidarios occidentales podrían modificar sus objetivos en Ucrania en favor de un “acuerdo negociado” con Rusia, según Arnold.
A medida que Europa se acerca al invierno, el final de lo que Arnold llama la “temporada de combates”, ambas partes se tomarán un tiempo para reponer sus fuerzas y armamento y replantear su estrategia a largo plazo.
El éxito ucraniano en Kherson sentaría las bases para una contraofensiva “más amplia” en primavera, aumentando la moral y el control en el sur, al tiempo que tranquilizaría a los aliados sobre las capacidades del ejército ucraniano.
