La victoria ucraniana en Kherson liberó una ciudad de importancia estratégica. Aunque el control del río Dnipro sigue estando en entredicho debido a las fuerzas rusas en la orilla oriental, Ucrania puede ahora prever una realidad en la que el río vuelva a ser útil para el tráfico económico. Esto es crucial no sólo para el resto de la guerra, sino también para la futura prosperidad y viabilidad económica de Ucrania.
Sin embargo, las fuerzas rusas parecen haberse retirado de la ciudad en su mayor parte en buen estado. Aunque dejaron algo de equipo, y aparentemente algunas reservas de munición, el equipo más valioso fue aparentemente transferido al otro lado del río en las últimas semanas. Esto significa que es poco probable que Ucrania disfrute de la misma bonanza que adquirió tras las retiradas rusas de Kyiv y Kharkiv. También significa que las fuerzas rusas pueden seguir utilizando su equipo en la defensa del territorio tomado en otras partes del país. Por si fuera poco, los rusos acabaron con los puentes que unían Kherson al oeste del río con sus suburbios en el este. Ucrania ya había dañado considerablemente estos puentes, y probablemente no habrían sido útiles militarmente en ningún caso, pero las tropas rusas no se arriesgaron.
La liberación de Kherson alivia una larga preocupación ucraniana sobre un avance ruso a lo largo de la costa del Mar Negro hacia Odesa. Aunque la incapacidad de Rusia para llevar a cabo una guerra de maniobras seria desde el primer mes de la guerra significaba que Odesa no estaba bajo una amenaza inmediata seria, la eliminación de Rusia de la orilla oeste hace que un avance importante sea casi imposible de contemplar. Potencialmente libera a las fuerzas ucranianas aún reunidas en el sur para una contingencia defensiva.
Kherson: ¿Qué sigue?
Los combates continúan, y no hay indicios de que ni Rusia ni Ucrania hayan tenido suficiente. Los ánimos y la moral ucranianos son altos, a pesar de haber sufrido importantes bajas en la reconquista de Kherson y en la ofensiva rusa cerca de Bakhmut. Por su parte, los rusos se están concentrando en reconstruir su base de personal, así como en reequipar la industria para las exigencias logísticas del combate de alta intensidad.
El tiempo está cambiando en Ucrania, para peor. Sin embargo, no está claro que la llegada del invierno vaya a ralentizar sustancialmente los combates. Durante la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de ambos bandos continuaron durante los meses de invierno, y sólo se detuvieron cuando la primavera convirtió todo el frente en barro. Las condiciones climáticas en Ucrania son diferentes ahora que en la década de 1940, y la infraestructura es algo mejor. Y, por supuesto, luchar en el otoño ucraniano también puede ser difícil.
Por tanto, es poco probable que el clima impida a Ucrania o a Rusia lanzar ofensivas durante el invierno. Ucrania parece mucho más propensa a contemplar una ofensiva de este tipo, dada la alta moral y la buena situación de los suministros de las fuerzas ucranianas. Rusia, que opera en líneas más difíciles con una red de carreteras muy dañada, se enfrenta a una situación más difícil. Rusia también sigue preocupada por el problema de la integración de las tropas recién movilizadas en sus unidades existentes.
No obstante, algunos han afirmado que los comandantes rusos pudieron vender una retirada a Putin argumentando que podrían hacer un mejor uso de sus defensores en los ataques en otras partes del frente, especialmente en Donetsk.
UCRANIA Y RUSIA: ¿QUÉ PASA CON LAS NEGOCIACIONES?
Estados Unidos ha empujado muy sutilmente a Ucrania en la dirección de las negociaciones, aunque sólo sea para demostrar a Europa que Kiev es un socio razonable. Por supuesto, Rusia podría poner fin a la guerra mañana mismo retirándose de la considerable extensión de territorio ucraniano que aún controla, pero el sistema político ruso aún tiene que demostrar mucha flexibilidad en este punto. La derrota rusa en Kherson elimina el saliente más notable a lo largo de toda la línea de batalla, racionalizando en general el frente y no dejando a ninguno de los bandos con oportunidades evidentes de avance.
Aun así, Kiev no está de humor para la paz mientras Rusia tenga en su poder grandes trozos de territorio ucraniano. Ucrania tiene buenas razones para pensar que puede liberar más territorio, mejorando su posición en la mesa de negociaciones. Por su parte, Moscú sigue esperando que el tiempo esté del lado de Rusia. Un avance diplomático en estos momentos parece improbable, por lo que probablemente nos esperan muchos meses más de guerra.