“La guerra nuclear forma parte de nuestra cultura estratégica. Sí, iniciaríamos una si nuestra patria, nuestro modo de vida, estuvieran amenazados, absolutamente. ¿Por qué no lo haríamos?”.
Eso es lo que me dijo un diplomático ruso retirado en el marco de un diálogo de segunda vía entre expertos estadounidenses, rusos y chinos allá por 2012. Y para ser sincero, durante varios años no le creí. Tomé sus comentarios como una fanfarronada, un machismo atómico, por así decirlo.
El contexto de la conversación era una respuesta a una pregunta a mi colega ruso sobre el tema de la doctrina y el pensamiento de Moscú sobre las armas nucleares. Durante varios años Rusia ha creído en el concepto de escalar las tensiones nucleares para desescalar las tensiones, o lo que los estudiosos de la defensa llaman “escalar para desescalar”.
La idea es que si el territorio real de Moscú se viera amenazado por una fuerza convencional abrumadora -pensemos en un ataque de la OTAN-, Rusia se reservaría el derecho a responder con armas nucleares tácticas, o más, ya que Moscú no tiene forma de ganar una guerra convencional a largo plazo contra las fuerzas de la OTAN.
De hecho, en las simulaciones de juegos de guerra en las que he participado desde hace varios años, siempre asumimos que Rusia utilizaría armas nucleares tácticas contra la OTAN si alguna vez estallara una guerra.
Pero esa forma de pensar deja mucho terreno sin cubrir. La OTAN no está precisamente ansiosa por enfrentarse a Moscú o por atacar su territorio, incluso con la invasión rusa de Ucrania aún en curso.
Ya en 2012, presioné a mi colega ruso, preguntándole en qué otras situaciones Rusia utilizaría armas nucleares, si es que lo hacía. Explicó que “si algo amenaza nuestra capacidad de existir como nación y prosperar, es mi opinión que usaríamos armas nucleares”.
Entonces no le creí, pero ahora sí.
Ahora que el presidente ruso Vladimir Putin ha puesto las fuerzas nucleares de su país en estado de alerta, Moscú nos está indicando que los recientes envíos de armas, las sanciones, los latigazos en los medios de comunicación y la presión ejercida sobre el gobierno de Putin están poniendo los nervios de punta.
Putin está tratando de decirnos en términos inequívocos que nos estamos acercando a sus límites geopolíticos y, como un animal enjaulado, contraatacará si ejercemos demasiada presión. Eso podría significar incluso el uso de armas nucleares.
Las recientes sanciones impuestas a los bancos rusos y a su acceso a la red de mensajería SWIFT han sido sin duda el detonante para que Putin flexione sus músculos nucleares. Con diez bancos rusos bloqueados esencialmente en los mercados mundiales y el Banco Central de Moscú limitado en el uso de sus 600.000 millones de dólares en reservas de divisas, Putin se enfrenta ahora a lo que podría ser una crisis financiera a la altura de la que se enfrentó Boris Yeltsin en 1998, cuando la economía rusa estuvo a punto de colapsar.
La buena noticia, si es que la hay, es que parecen estar en marcha conversaciones de paz por las que ambas partes podrían llegar a algún tipo de acuerdo para poner fin a las hostilidades. Ucrania, por ejemplo, podría comprometerse formalmente a no entrar en la OTAN sólo de nombre, pero unirse tan estrechamente a la alianza y a la UE que Rusia se pensara dos veces una segunda invasión. Rusia podría aceptarlo, sabiendo que sus fuerzas necesitarían en este momento recurrir a armas pesadas, bombardeos a gran escala, cientos de ataques con misiles más y mucha más fuerza en general para hacerse realmente con Ucrania.
Pero aquí es donde las cosas podrían ir de mal en peor. Si ambas partes no pueden llegar a un acuerdo, Putin puede decidir ir realmente a por todas contra Kiev, determinando que una política de tierra quemada y ganar a cualquier precio es mejor que tardar semanas o meses en tomar el país por completo. El nivel de carnicería que veríamos sería algo parecido a las imágenes de la Segunda Guerra Mundial: ciudades bombardeadas, cadáveres en las calles y una carnicería total por todas partes.
El mundo se horrorizaría y exigiría medidas contra Rusia. ¿Qué haría Occidente? Es probable que fluyan más armas hacia Ucrania a gran escala, presionando más a Putin para que responda. Luego vendrían más sanciones, incluyendo la desconexión de todos los bancos e instituciones financieras de Rusia de SWIFT, incluyendo las entidades vinculadas a la energía rusa, el alma de la economía de Moscú.
En ese momento, la forma de vida de Rusia, su capacidad de existir, se vería amenazada. El régimen de Putin se vería amenazado. ¿Qué, oh, qué haría Moscú entonces? Pensar en “escalar para desescalar” – y eso podría significar algo horrible para todos nosotros.
Harry J. Kazianis es el director senior del Center for the National Interest. En el pasado, formó parte del equipo de política exterior del candidato presidencial de 2016, el senador Ted Cruz, y ha ocupado varios puestos en think tanks como la Heritage Foundation, el CSIS: PACNET y la Potomac Foundation. Su trabajo ha aparecido en el Wall Street Journal, el New York Times y muchos otros medios.
