Rusia sigue planteando un enorme rompecabezas de inteligencia a Occidente: nunca es tan débil como queremos que sea, ni es tan fuerte como tememos que sea.
Entonces, ¿cómo podemos clasificar a Rusia como una potencia internacional? No es la Unión Soviética reencarnada, por lo que no es un contrapunto renacido de la supremacía global de los Estados Unidos. Tampoco pretende serlo. Pero sigue siendo un importante spoiler estratégico de las ambiciones de los Estados Unidos de mantener su orden global basado en reglas.
Moscú, bajo el liderazgo de Putin está tratando de fortalecer su relación con las grandes potencias de ideas afines. China es uno de los compañeros de armas de Rusia, aunque no es un aliado formal. China y Rusia no están formando ningún tipo de alianza antioccidental o antiestadounidense; las dos grandes potencias tienen sus propias agendas nacionales.
En los últimos diez años, Rusia y China han desarrollado vínculos militares muy estrechos, pero su relación económica sigue siendo desigual y bastante baja en la agenda estratégica común. Están de facto comprometidos en una competencia suave en Asia Central y Asia-Pacífico.
Pero su intención de cambiar el status quo en apoyo de sus ambiciones se alinea con sus agendas de seguridad y estratégicas, al menos por ahora. Al igual que China, Rusia busca maximizar su autonomía estratégica mediante la defensa agresiva de cualquier desafío percibido a sus intereses nacionales o soberanía.
El tiempo no puede ser mejor. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue desconcertando a los aliados al revertir las principales decisiones políticas de las administraciones anteriores, al tiempo que prioriza un enfoque interno para dirigir su país. Y no es rival para Vladimir Putin en términos de experiencia, carisma, popularidad doméstica e influencia global.
Pruebe un experimento sencillo: busque cualquier publicación sobre Rusia publicada por los medios de comunicación australianos e intente encontrar un artículo sobre cualquier tema relacionado con Rusia que no tenga una referencia a Putin. Vemos en Putin una manifestación de las ambiciones de Rusia; sus éxitos y fracasos políticos, militares, económicos e incluso deportivos. Defensa de los valores tradicionales y críticas del modo de vida occidental.
Putin quiere para Rusia un «lugar bajo el sol»: es decir, el dominio sobre el vecindario inmediato combinado con el derecho reconocido de Rusia a tener intereses en otras partes del mundo. La gran pregunta es: ¿la Rusia de Putin tiene lo que se necesita para ser una superpotencia global? La realidad es que no hay una respuesta definitiva a eso.
Por un lado, Rusia posee elementos clave de una superpotencia: es autosuficiente cuando se trata de recursos naturales y es una superpotencia energética; es un poder espacial con una capacidad soberana desarrollada; tiene una capacidad científica de clase mundial; es la segunda superpotencia militar más grande del mundo detrás de los Estados Unidos. Finalmente, tiene ambiciones globales y una agenda global.
Por otra parte, al igual que China, Rusia no tiene una agenda de civilización, un modelo político competitivo que podría ser una alternativa al liberalismo occidental basado en una economía de libre mercado. Después de todo, la Guerra Fría fue un choque de sistemas socioeconómicos competitivos apoyados por la competencia geopolítica y militar-estratégica. No hay nada de eso hoy.
Segundo, Rusia no tiene el poder económico de China y su interacción económica entrelazada con los Estados Unidos. La economía rusa ha sufrido mucho por el estricto régimen de sanciones implementado después de la crisis de Ucrania, y apenas comienza a mostrar signos de recuperación.
Eso no quiere decir que Rusia haya perdido los medios económicos para mantenerse a sí misma y sus ambiciones globales. En los últimos dos años, ha logrado un gran avance en la exportación de cereales y otros productos agrícolas, lo que lo convierte en uno de los tres países que más divisas obtienen. Solo en 2017, Rusia ganó unos US $ 20.5 mil millones al exportar productos agrícolas.
Las exportaciones de energía de Rusia también siguen siendo altas. En 2017, el gigante energético ruso Gazprom generó ingresos totales de US $ 103.6 mil millones. Se espera que los ingresos de este año alcancen los US $ 108 mil millones. Solo en Europa, Gazprom controla el 34,7% de su mercado energético, por lo que es un elemento importante de la geoeconomía regional de Rusia.
El sector de defensa ruso desempeña su papel tradicional de ganar el dinero tan necesario como de promover la agenda geopolítica de Rusia. En 2017, las exportaciones de armas rusas ascendieron a US $ 17 mil millones, mientras que la cartera total de pedidos extranjeros de armamentos y equipos militares rusos es de unos US $ 45 mil millones, lo que retiene la posición número dos en la venta mundial de armas.
Sin embargo, Rusia no tiene ningún medio de expansionismo económico global. Está buscando desesperadamente nuevas oportunidades económicas y asociaciones con otros países que no quieren que todo el poder se centre en los Estados Unidos. Esto le da a China una ventaja estratégica debido a su amplia y diversificada asociación económica con los Estados Unidos, Europa y Asia.
Sin embargo, sería prematuro coronar a China como la única superpotencia rival de los Estados Unidos; a diferencia de Rusia, China claramente carece de experiencia política y diplomática, la capacidad de jugar juegos complejos en un tablero de ajedrez global.
Como superpotencia entrante con ambiciones globales pero con una experiencia limitada en políticas de gran poder, China estudia cuidadosamente las experiencias soviéticas y rusas y deja a Rusia para luchar contra todas las peleas principales en los foros internacionales. Corea del Norte y el Mar de China Meridional se encuentran entre las pocas excepciones en las que los chinos muestran un activismo estratégico.
Además de su amplia experiencia diplomática, China también necesita el poder estratégico nuclear y militar de Rusia.
Bajo Putin, los militares rusos lograron cerrar la brecha de capacidad con los ejércitos occidentales más avanzados y se transformaron de un ejército grande, poco equipado y con poco personal en una fuerza efectiva, altamente motivada y endurecida por la batalla. Putin le ha dado a la máquina militar, que una vez fue limitada en efectivo, un enorme impulso financiero y, lo que es más importante, apoyo político total.
Entre 2013 y 2017, Rusia estuvo entre los tres primeros países del mundo en gastos de defensa, justo detrás de Estados Unidos y China. En Europa, Rusia se ha mantenido como la mayor empresa de defensa y compradora de los principales sistemas de combate.
Desde 2012 hasta principios de 2017, el ejército ruso recibió 30,000 armamentos nuevos y mejorados y artículos de equipo militar pesado. La campaña de Siria y la capacidad de Rusia para ejercer un alcance estratégico una vez más han convertido el factor militar respaldado por la diplomacia activa en uno de los determinantes clave de la realización exitosa de su agenda estratégica nacional.
En resumen, Rusia es una gran potencia global en perspectiva y alcance, encerrada en una confrontación basada en valores con Occidente. Pero todavía carece de todos los elementos de una superpotencia desarrollada.
Pero lo que hace con mayor eficacia es desempeñar el papel de un spoiler estratégico en los momentos en que el mundo está aceptando gradualmente una nueva configuración internacional con un conjunto de grandes potencias establecidas y emergentes que dominarían un futuro orden mundial.
