El presidente Vladimir Putin visitó Nueva Delhi la semana pasada (del 4 al 5 de octubre) con una gran cantidad de empresarios y ministros importantes para promover el comercio y los grandes contratos de armas. India ha sido un importante aliado ruso (soviético) desde que se independizó del Reino Unido y un importante consumidor de armas rusas y tecnología de defensa. Las unidades de armadura del ejército indio operan con tanques rusos, los combatientes de primera línea de la Fuerza Aérea de la India son rusos y la Armada navega submarinos rusos (incluido un submarino de ataque con propulsión nuclear), fragatas construidas por Rusia y el portaaviones INS Vikramaditya (el ex almirante Gorshkov). A lo largo de los años, Rusia ha establecido excelentes relaciones informales con el establecimiento militar y de inteligencia de la India.
Durante la Guerra Fría, los ejes estratégicos Moscú-Nueva Delhi se enfrentaron a China y su aliado pakistaní. Después de que la Unión Soviética se retiró de Afganistán en 1989 y finalmente se derrumbó, el equilibrio de poder en Asia comenzó a cambiar: China, un enemigo de la Guerra Fría, se convirtió en un socio estratégico cada vez más cercano de Rusia, mientras que las relaciones entre los Estados Unidos y la India mejoraron constantemente. Estados Unidos se convirtió en un importante proveedor de armas para la India, ya que Rusia fue rechazada en un mercado que siempre daba por sentado. Una especie de pánico: “¡Estamos perdiendo la India!”, Se puso de moda en Moscú. La visita de Putin con una gran delegación a Nueva Delhi fue diseñada para revertir la tendencia y devolver a India al redil.
En particular, las dos partes firmaron un importante contrato para vender a la India cinco regimientos o diez baterías (conocidas en ruso como “divisiones”) de nuevos y sofisticados sistemas de misiles antiaéreos S-400, por un valor de $ 5,43 mil millones. India no tiene ningún sistema nacional de defensa antimisiles creíble, confiando en sus aviones de combate para proporcionar cobertura defensiva contra otros aviones. Moscú promociona la S-400 como la mejor del mundo, afirmando que tiene un alcance extendido de hasta 400 kilómetros y también puede interceptar objetivos balísticos de mediano alcance en un rango de 60 kilómetros. Parecería racional para la India comprar una gran remesa de misiles estratégicos antiaéreos S-400 para formar la base de un futuro sistema nacional de defensa aérea / espacial.
Pero Estados Unidos ha amenazado con imponer sanciones a los países que compran nuevas armas rusas. En 2017, el Congreso de los Estados Unidos aprobó, y el Presidente Donald Trump firmó a regañadientes, la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA, por sus siglas en inglés), adoptada en respuesta a la presunta interferencia de Rusia en las elecciones de 2016 y la participación militar en Ucrania y Siria. Bajo CAATSA, los Estados Unidos pueden imponer las llamadas sanciones secundarias a individuos, compañías o países que cooperan con la industria de defensa de Rusia o que adquieren armas rusas. Washington ha impuesto recientemente sanciones a China por comprar una remesa de aviones S-400 y aviones de combate SU-35. En consecuencia, se describió que las conversaciones rusas sobre el comercio de armas en Nueva Delhi se llevaron a cabo bajo la amenaza de las sanciones estadounidenses, ya que el “impredecible Trump” podría decidir castigar a la India.
La discusión indo-rusa sobre los términos del acuerdo S-400 es anterior a CAATSA por varios años. Los indios querían reducir el precio del S-400 y lograr una transferencia de tecnología de misiles antiaéreos. Al final, se informó que obtuvieron un descuento en el paquete en S-400 que incluía la capacitación del personal de la India. En un aparente acto de desafío a las amenazas estadounidenses, el primer ministro de India, Narendra Modi, aprobó la versión final del acuerdo S-400. Moscú esperaba que durante la visita de Putin, la India pudiera firmar otros dos importantes acuerdos de armas: la compra de cuatro fragatas del Proyecto 11356 y cuarenta y ocho helicópteros Mi-17V5, que en conjunto suman unos 3.300 millones de dólares. Pero esos acuerdos se pospusieron en última instancia, a la espera de nuevas negociaciones.
El acuerdo S-400 y también un acuerdo marco de “hoja de ruta” sobre la futura cooperación de energía nuclear indo-rusa, firmado mientras Putin estaba en la India, han sido aclamados en Moscú como un gran éxito. Dado que Rusia se ve a sí misma jugando un juego global de suma cero con los poderosos Estados Unidos, una visita presidencial exitosa a Nueva Delhi se percibe como una victoria estratégica seria que puede disminuir la influencia de Estados Unidos en el subcontinente indio. Los funcionarios indios son citados en la prensa rusa e insisten en que no temen las posibles sanciones de CAATSA de los EE. UU. y tienen una política exterior independiente. Tanto Moscú como Nueva Delhi confirmaron que estarán trabajando en posibles nuevos acuerdos de armas y buscarán un procedimiento para reanudar las transferencias bancarias en efectivo a los productores de armas rusos que han sido colocados bajo las sanciones de Estados Unidos.
Los esfuerzos de Washington por establecer vínculos económicos, militares y políticos con Nueva Delhi han privado en los últimos años a Moscú de miles de millones de dólares en posibles ingresos por el comercio de armas. Al mismo tiempo, están arruinando los planes rusos a largo plazo para construir una gran alianza anti-estadounidense en Asia, el llamado triángulo estratégico entre Pekín, Nueva Delhi y Moscú, promovido por primera vez por el ex primer ministro Yevgeny Primakov, en 1998, durante una visita a Nueva Delhi. Ni China ni la India tomaron en serio la propuesta de Primakov en ese momento, pero en Moscú la idea sigue siendo muy popular. Primakov murió en 2015. Al año siguiente, en Moscú, en una conferencia especial en su honor, Putin pronunció un discurso de apertura que elogió la oposición de Primakov al dominio mundial estadounidense, la promoción del “mundo multipolar” y la estrategia del triángulo Rusia-India-China. “La propuesta [triángulo estratégico] primero fue tratada como utópica y totalmente errónea”, señaló Putin, agregando que “ahora se está realizando en la creación de BRICS [agrupación político-económica de grandes potencias en desarrollo Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica]”.
El posible “triángulo estratégico” se ve en Moscú como una manera para que los tres principales países asiáticos estabilicen el continente y limiten la influencia supuestamente destructiva de los Estados Unidos. El bloque económico BRICS se ve como un posible precursor de tal “triángulo”, y Moscú presionó fuertemente para que la expansión de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) incluyera a India junto con Pakistán como otra forma de avanzar en la misma dirección estratégica.
Las apuestas son altas; y si los tres países del “triángulo” son sancionados por Washington, el momento podría ser muy propicio para volver a examinar la idea. Los informes de Washington de que Trump está considerando una “reacción rápida” al contrato S-400 firmado en Nueva Delhi fueron recibidos con entusiasmo en Moscú. Si EE. UU. sigue e impone sanciones punitivas a la India por firmar importantes acuerdos de armas con Rusia, las relaciones entre Estados Unidos e India podrían sufrir seriamente. Al mismo tiempo, Moscú podría ganar doblemente: primero, de los miles de millones de ingresos del comercio de armas, y segundo, del debilitamiento de la influencia de los Estados Unidos en el subcontinente que había estado creciendo constantemente en los últimos años.
