Cuando la Dra. Viola “Ibi” Torok terminó la carrera de medicina en 1947, se sentó en la escalera de la universidad de Bratislava, en la actual Eslovaquia, y rompió a llorar. No eran lágrimas de alegría, sino de dolor; cuando el decano la felicitó, Torok se dio cuenta de que no tenía a nadie con quien compartir su felicidad. “Para ella, esta historia fue siempre la de todo el Holocausto, en pocas palabras”, dijo su hija, la historiadora Hanna Yablonka. El mes pasado, Viola falleció a la edad de 106 años, al final de su carrera como médico, rodeada de su querida familia.
Nació en Levoca, en la entonces Checoslovaquia, de Julius y Johanna Klein. Su padre dirigía una escuela judía. Tenía tres hermanas y dos hermanos. Después del instituto, empezó a estudiar medicina en la Universidad Comenius de Bratislava, pero a finales de los años 30 la echaron de la escuela por ser judía. “Nos sentimos humillados, pero no temíamos la destrucción. Nunca pensamos que existiera esa posibilidad. Secretamente, esperábamos en nuestros corazones que la pesadilla pasara rápidamente”, dijo.
Poco después, Torok se casó con un famoso ginecólogo, el Dr. Aladar Neuwirth. “¿Qué hace una chica que ha sido expulsada de la universidad? Se casa, por supuesto”, diría más tarde. En 1944, los dos fueron enviados a Auschwitz con sus padres. De todos los miembros de la familia enviados allí con ella, Viola fue la única que sobrevivió. Su hermana mayor y casi todos los judíos de su ciudad también fueron asesinados en el Holocausto.
“Le debo mi vida a mi amiga Anna”, dijo. “Ella me dijo de la manera más directa: ‘Si quieres morir, no lo pospongas. Pero si anhelas la vida, lucha por ella’. Parece que tenía muchas ganas de vivir”. Desde Auschwitz, la enviaron al campo de trabajo de Lichtewerden, donde trabajó en la enfermería y ayudó a salvar a las mujeres de allí.
Tras ser liberada, Viola regresó a casa de sus padres y esperó a su marido. “Realmente tenía la esperanza de que nos encontráramos, pero pasó un día, y otro, y otro, y la gente volvió, y él no regresó”, dijo. “Me encontraba en un estado de profunda depresión. La existencia me parecía inútil. La casa de mis padres estaba vacía y yo vagaba por ella como un fantasma. Cada objeto me traía recuerdos y preguntas. No sentía que perteneciera a mi ciudad”.
“Un amigo cogió un papel, hizo una línea y dijo: ‘Esto es lo que era. Aquí hay una línea. O pasas la línea y empiezas de nuevo o te ahorcas’. No me colgué. Aquí estoy”, recuerda. “De este estado de profunda depresión, emergí como un ave fénix”. Esto, continuó diciendo, se debió a su decisión de completar sus estudios de medicina.
Su primer trabajo como médico fue en un sanatorio del Comité de Distribución Conjunta en las montañas Tatra, donde trataban a los supervivientes del Holocausto enfermos de tuberculosis. Más tarde trabajó en un hospital de la ciudad de Kosice, en Eslovaquia, donde conoció a su segundo marido, el Dr. Gabriel Torok. En 1949, hicieron aliá a Israel, a pesar de que ella prefería quedarse en Europa.
Una vez allí, comenzó a trabajar en el hospital Hadassah para enfermedades pulmonares en Safed. Más tarde se trasladó a una clínica en Be’er Yaakov, donde trató a los supervivientes del Holocausto. En 1960, la familia se trasladó de Tel Aviv a Be’er Sheva, donde el marido de Viola fue nombrado jefe del departamento de ortopedia del Centro Médico Soroka. Viola trabajó en una clínica de enfermedades pulmonares y completó sus estudios de salud pública en la Universidad Hebrea de Jerusalén. De 1966 a 1988, fue médico de distrito y directora de la oficina del distrito sur del Ministerio de Sanidad. “De Eilat a Sderot, iba sobre ruedas”, dijo sobre su actividad para desarrollar la medicina en el Néguev.
Su mayor orgullo fue establecer servicios sanitarios para la comunidad beduina. La iniciativa formó a los primeros médicos y enfermeras beduinos, tanto hombres como mujeres, en Israel. “No había nada”, explicó. “Las mujeres daban a luz en sus casas sin ningún equipo médico, teníamos que hacer algo”.
Al mismo tiempo, desarrolló el servicio de salud para familias y bebés en el sur. En 1973, junto con su marido, se convirtió en una de las fundadoras de la facultad de medicina de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en Be’er Sheva, y fue la presidenta de su comité de admisiones.
Torok, que fue homenajeada por la ciudad de Be’er Sheva y por la región del Néguev, también contribuyó a la creación de instituciones culturales, conmemorativas y asistenciales, y encendió una de las antorchas en una ceremonia en el Centro Conmemorativo del Holocausto Yad Vashem en el 40.º Día de la Independencia de Israel.
“Nunca hizo ejercicio. Su vida era una completa afrenta a todo lo que ahora se considera saludable y que promete una vida eterna”, dijo su hija, la profesora Yablonka, cuando Torok murió.
Su marido falleció en 1991. Además de su hija y su hijo, el dentista Dr. Yarom Torok, le sobreviven seis nietos y tres bisnietos.
