El Departamento de Estado de EE.UU. dijo el viernes que había aprobado la posible venta de 18 helicópteros de transporte pesado Sikorsky CH-53K King Stallion a las Fuerzas de Defensa de Israel como parte de un acuerdo por valor de hasta 3.400 millones de dólares.
El Ministerio de Defensa eligió el helicóptero de fabricación estadounidense a principios de este año para reemplazar la flota de CH-53 Sea Stallions de las FDI, que han estado en servicio desde la década de 1960.
El acuerdo incluye motores, sistemas de navegación, armamento, equipos de apoyo, repuestos y asistencia técnica, según informó la agencia de noticias Reuters.
Aunque no se ha firmado necesariamente un contrato, el Departamento de Estado dijo en un comunicado que “Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel, y es vital para los intereses nacionales de Estados Unidos ayudar a Israel a desarrollar y mantener una capacidad de autodefensa fuerte y preparada”.
Los principales contratistas del acuerdo son Lockheed Martin Corp y General Electric Co.
El Ministerio de Defensa había estado dudando entre los helicópteros de transporte pesado Boeing CH-47 Chinook y Sikorsky CH-53K King Stallion para sustituir sus helicópteros CH-53 de 50 años de antigüedad, cuya versión israelí se llama Yassur.
Cuando el ministro de Defensa, Benny Gantz, asumió su cargo, ordenó al ejército que reconsiderara su plan de adquirir el avión de rotor basculante V-22, que puede funcionar como avión y como helicóptero, lo que da al ejército -en particular a las fuerzas especiales- una mayor flexibilidad.
Esto hizo que el ministerio volviera a la mesa de dibujo y ampliara considerablemente el proceso de selección.
Gantz dijo en febrero que la decisión de comprar los nuevos helicópteros era un “paso significativo en la construcción del poder de las FDI, y esencial para realizar una amplia gama de tareas operativas como rutina y en combate”.
El acuerdo forma parte de un acuerdo global que también permitirá a los militares adquirir cazas F-35 y F-15, aviones de reabastecimiento y otros equipos considerados críticos por los militares, como misiles interceptores y bombas avanzadas para aviones.
En febrero, el comité ministerial de adquisiciones militares aprobó la compra de otro escuadrón de cazas F-35, así como de cuatro aviones de reabastecimiento de combustible Boeing KC-46 y de misiles y bombas avanzados, tras la aprobación por parte del gobierno de un polémico plan de financiación para pagar los equipos que incluía préstamos masivos de Estados Unidos.
La aprobación de las compras se produjo después de unos tres años de solicitudes de los militares para el equipo, que se retrasó debido a las disputas políticas y peleas sobre el presupuesto.