Al menos 30 personas murieron y decenas más resultaron heridas en un ataque suicida contra un colegio electoral en la ciudad de Quetta, en el suroeste de Pakistán, dijeron funcionarios, mientras millones de personas votaban en una elección nacional el miércoles.
“(El terrorista) estaba tratando de ingresar a la mesa de votación. Cuando la policía intentó detenerlo, se inmoló”, dijo a la AFP un funcionario de la administración local en Quetta, Hashim Ghilzai.
El Dr. Wasim Baig, portavoz del Hospital Provincial de Sandeman en Quetta, dijo que el número de muertos había aumentado a 30 luego de que dos personas murieran por sus heridas. Anteriormente, los funcionarios habían dicho que 28 personas murieron y más de 30 resultaron heridas.
El ataque no fue reclamado inmediatamente por ningún grupo.
Balochistán, la provincia más pobre y más inquieta de Pakistán, sufre de insurgencias islamistas y separatistas.
Sufrió la peor parte de una serie de ataques que mataron a más de 180 personas en todo el país durante la breve pero áspera campaña electoral, incluida una devastadora explosión reivindicada por el grupo Estado Islámico que mató a 153 personas este mes y fue el ataque suicida más mortífero de Pakistán. La explosión, que golpeó a una multitud en una manifestación política, también mató al político local Siraj Raisani. Fue uno de los tres candidatos electorales asesinados por los ataques de militantes en Pakistán durante la campaña electoral.
Un ataque anterior en Balochistán el miércoles dejó un policía muerto y tres heridos cuando una granada de mano fue arrojada en una mesa de votación en el pueblo de Koshk, en el distrito de Khuzdar.
El ejército ha destinado más de 370,000 efectivos en todo Pakistán para garantizar la seguridad de las elecciones, reforzado por 450,000 policías adicionales.
La elección se ha convertido en gran medida en una carrera de dos vías entre Tehreek-e-Insaf (PTI) de Imran Khan y la actual Liga Nawaz Musulmana de Pakistán (PML-N) del derrocado primer ministro Nawaz Sharif, cuyo hermano Shahbaz lidera su campaña.
Los paquistaníes estaban votando el miércoles en elecciones que podrían impulsar al ex jugador de cricket de la Copa del Mundo Khan al poder después de una campaña empañada por reclamos de interferencia militar.
Casi 106 millones de personas fueron elegibles para votar en las elecciones parlamentarias en lo que se supone será una rara transición democrática en el país con armas nucleares, que ha sido gobernado por los poderosos militares durante aproximadamente la mitad de su historia.
Pero la votación ha sido bautizada como la “elección más sucia” de Pakistán debido a las acusaciones generalizadas de manipulación previa a las elecciones por parte de las fuerzas armadas, y se cree que Khan -quien fue el capitán de su país en la victoria de la Copa Mundial de críquet de 1992- es el beneficiario.
La temporada de campaña también se vio afectada por la expansión de los partidos religiosos extremistas.
Khan emitió su voto en Bani Gala, un suburbio de la capital Islamabad, diciendo a los medios que era “hora de derrotar a los partidos que mantuvieron a este país como rehén durante años”.
El primer votante que ingresó a un colegio electoral en la ciudad oriental de Lahore fue una mujer, la ejecutiva de negocios Maryum Arif, quien le dijo a la AFP que planeaba votar por el PML-N porque “ha servido a Pakistán”.
Ella fue seguida poco después por Shahbaz Sharif, quien llamó a los pakistaníes a “salir de sus hogares y… cambiar el destino de Pakistán” antes de emitir su propio voto y mostrar un signo de victoria.
Khan está haciendo campaña sobre las promesas populistas de construir un “Nuevo Pakistán”, prometiendo erradicar la corrupción, limpiar el medioambiente y construir un Estado de “bienestar islámico”.
Pero la campaña del antiguo playboy ha sido acosada por acusaciones generalizadas de que se está beneficiando del apoyo del poderoso grupo de seguridad del país, con los medios, activistas y grupos de expertos que denuncian un “golpe silencioso” por parte de los generales.
El ejército rechazó las acusaciones y dijo que no tiene un “papel directo” en el proceso electoral.
Las autoridades electorales han otorgado a los oficiales militares amplios poderes dentro de los centros de votación que han despertado aún más los temores de manipulación.
Khan también ha llamado la atención en las últimas semanas al atender cada vez más a los grupos religiosos de línea dura, particularmente sobre el tema inflamatorio de la blasfemia, lo que desató temores de que una victoria para PTI podría envalentonar a los extremistas islámicos.
El PML-N dice que es el objetivo de las presuntas maquinaciones militares, con candidatos bajo presión. Nawaz Sharif fue expulsado del poder el año pasado y encarcelado por una condena por corrupción días antes de la votación, eliminando al rival más peligroso de Khan.
Un tercero, el Partido del Pueblo de Pakistán, encabezado por Bilawal Bhutto Zardari, hijo del primer ministro asesinado Benazir Bhutto, podría ser convocado para formar una coalición con cualquier ganador.
Grupos radicales como la Milli Muslim League, vinculada a Hafiz Saeed, el hombre acusado de planear los ataques de Mumbai en 2008, también están impugnando las urnas, aunque muchos lo están haciendo bajo la bandera de partidos más pequeños y menos conocidos.
Más de 19 millones de nuevos votantes, incluidos millones de mujeres y jóvenes, pueden ser decisivos.
“Nuestras predicciones son muy turbias en este momento. Todavía está en juego”, dijo Bilal Gilani, director ejecutivo de la encuestadora Gallup Pakistan, a la AFP el martes.
