AHMEDABAD, India – Al menos 60 personas murieron el domingo tras el derrumbe de un puente colgante de 100 años de antigüedad en la India, según informó un alto funcionario.
“Sesenta personas han muerto. Más de 80 han sido rescatadas”, declaró a la AFP Brijesh Merja, ministro del estado occidental de Gujarat, donde se produjo la catástrofe.
Otros medios de comunicación no confirmados cifran el número de muertos en unos 90.
Las autoridades indicaron que cerca de 500 personas, entre ellas mujeres y niños, se encontraban en el puente y sus alrededores cuando los cables que lo sostenían se rompieron, haciendo que la estructura cayera al río. El puente, que acababa de reabrirse tras ser reparado, está situado en Morbi, a unos 200 kilómetros al oeste de la principal ciudad de Gujarat, Ahmedabad.
Los medios de comunicación locales citaron a funcionarios que dijeron que los que estaban en el puente estaban realizando rituales para un importante festival religioso cuando cedió al río Machchhu.
Los medios de comunicación locales mostraron vídeos -que no pudieron verificarse de forma independiente- de personas que se aferraban desesperadamente a los restos de la estructura e intentaban nadar hasta ponerse a salvo en la oscuridad.
El puente colgante de 233 metros de la era británica no se reabrió al público hasta el miércoles, tras siete meses de reparaciones.
La emisora NDTV informó de que el puente se reabrió, a pesar de no tener un certificado de seguridad, y de que las imágenes de vídeo del sábado mostraban cómo se balanceaba.
Las autoridades lanzaron una operación de rescate tras el derrumbe, con barcos y buzos desplegados para buscar a los desaparecidos.
El primer ministro Narendra Modi, que estaba de gira por su estado natal, Gujarat, anunció indemnizaciones para los muertos y heridos en el accidente.
Modi “pidió la movilización urgente de equipos para [operaciones] de rescate”, tuiteó su oficina. “Ha pedido que se vigile de cerca y continuamente la situación, y [que las autoridades] extiendan toda la ayuda posible a los afectados”.
El gobierno de Gujarat en su página web oficial describe el puente como “una maravilla de la ingeniería construida a principios de siglo”.
Los accidentes por infraestructuras antiguas y mal mantenidas, incluidos los puentes, son habituales en la India.
En 2016, el derrumbe de un paso elevado sobre una calle muy transitada en la ciudad oriental de Calcuta mató al menos a 26 personas. Los equipos de rescate sacaron a casi 100 personas heridas de debajo de enormes losas de hormigón y metal.
En 2011, al menos 32 personas murieron al derrumbarse un puente repleto de gente en un festival en el noreste de la India, a unos 30 kilómetros de la ciudad montañosa de Darjeeling.
Menos de una semana después, unas 30 personas murieron al derrumbarse un puente peatonal sobre un río en el estado nororiental de Arunachal Pradesh.
En 2006, al menos 34 personas murieron cuando un puente de 150 años de antigüedad se derrumbó sobre un tren de pasajeros en la estación de ferrocarril del estado oriental de Bihar.
