La India seguirá su actual adquisición de 10 drones Heron Mk II de Israel Aerospace Industries (IAI) con producción local. También está negociando para armar su actual flota de drones Searcher y Heron.
También se está discutiendo una propuesta para fabricar el Heron Mk2 en la India bajo licencia, según supo Janes durante la Defexpo 2022 celebrada en Gandhinagar, Gujarat, del 18 al 22 de octubre.
La Fuerza Aérea de la India (FAI) y el Ejército de la India (IA) encargaron 10 drones Heron Mk2 a IAI a principios de 2021 en virtud del poder de adquisición de emergencia, concedido a las fuerzas armadas tras la incursión del PLA a través de la ZLC en territorio reclamado por la India a partir de febrero de 2020.
Se informó de que el plan inicial era alquilar los drones durante tres años, pero posteriormente se tomó la decisión de comprarlos directamente.
Heron Mk2
El Heron Mk2 es una variante mejorada de los drones Heron que ya están en servicio en la IA y la FAI.
Equipado con un motor Rotax 916 iS, el Heron MK II puede alcanzar una altitud de 35.000 pies, una velocidad máxima de 140 nudos y permanecer en el aire durante 45 horas consecutivas.
Gracias a la mejora de las tecnologías de fabricación, el Heron MK II tiene una estructura de carrocería más amplia y resistente, lo que permite un mantenimiento rápido y sencillo sin añadir peso.
En comparación, el MTOW de los drones Heron que ya están en servicio en la India es de 1.270 kilogramos, y el peso de la carga útil es de 470 kilogramos. La longitud, las dimensiones de la envergadura y otras especificaciones de los dos drones son similares.
Opciones de carga útil del sensor del Heron Mk2
El Heron Mk2 cuenta con mejores sensores de radio, radar y ópticos, lo que le confiere una mayor capacidad de autonomía que su predecesor. El Mk2 puede mirar y escuchar en lo más profundo del territorio del adversario sin cruzar la frontera ni ponerse en peligro por las defensas aéreas del adversario.
El Mk2 puede configurarse con diferentes cargas útiles en función de la función asignada. Las opciones incluyen:
Los sensores EO (Electro-Optical)/IR (Infra-rojo) bajo su fuselaje proporcionan una visión del campo de batalla en tiempo real bajo todas las condiciones de iluminación. Utilizando un enlace de comunicación por satélite, un LRF (Laser Range Finder) facilita la medición precisa de la distancia y la información sobre el objetivo en tiempo real.
Un LD (Designador Láser) permite iluminar un objetivo para que un avión de combate lo ataque con bombas guiadas por láser.
Para la vigilancia, el dron puede estar equipado con un radar de apertura sintética (SAR) o un radar de patrulla marítima (MPR).
Las cargas útiles ELINT/ESM facilitan el espionaje electrónico y el spoofing.
Variante armada
Con el tiempo, el objetivo es armar la flota india de Heron con municiones guiadas de precisión de fabricación local.
India e Israel han estado en conversaciones desde 2016 para armar el inventario existente de la FAI de drones Searcher & Heron bajo un programa de alto secreto y clasificado con el nombre clave de “Proyecto Cheetah”.
Sin embargo, el Proyecto Cheetah & una propuesta para adquirir diez Heron TP armados (ver más abajo) no avanzó debido a las restricciones israelíes sobre la transferencia de tecnologías avanzadas que tendrían que ser incrustadas en los drones.
En alusión al lanzamiento de General Atomics para vender MQ-9 Reapers a la India, una fuente israelí dijo a FlightGlobal en 2017: “Las restricciones que el Ministerio de Defensa israelí impone a la exportación de este avanzado UAV son muchas, y en una competencia tan reñida pueden ser un factor crucial”.
¿Heron TP?
En el pasado, hubo informes en los medios de comunicación indios de que la India estaba adquiriendo 10 drones Heron TP en virtud de un acuerdo estimado en 400 millones de dólares. El gobierno indio aprobó la compra en septiembre de 2015.
A principios de febrero de 2020, se informó de que IAI y HAL firmarían un contrato para fabricar drones Heron TP en la India. El acuerdo se firmaría durante la DefExpo 2020, y se prevé la fabricación de 100 drones para satisfacer las necesidades de los servicios de defensa.
El Heron TP es un avión no tripulado mucho más grande, con un peso máximo de 5.670 kilogramos y una carga útil de 2.700 kilogramos. Puede volar a más de 45.000 pies y tiene una envergadura de 85 pies, la misma que un Boeing 737.
La capacidad de carga del avión no tripulado facilitaría su armamento con misiles aire-superficie.
La IA y la FAI han optado por el Heron Mk 2 en lugar del Heron TP. La decisión parece lógica, teniendo en cuenta que la India quiere armar su inventario de drones Searcher y Heron en el marco del Proyecto Cheetah.
Armar los Heron y Heron Mk2 implicaría desarrollar las mismas armas, hardware y software. Armar el Heron y el Heron TP requeriría el doble de recursos.
