Agentes aparentemente vinculados con el régimen saudí utilizan tecnología de espionaje de la firma israelí NSO Group Technologies escuchar a escondidas en un disidente saudí en Canadá, según un informe el lunes.
El grupo de investigación Citizen Lab dijo que tenía “mucha confianza” en que el software Pegasus del Grupo NSO se había utilizado este verano para espiar a un exiliado saudí de 27 años, Omar Abdulaziz.
Según el informe, que fue recogido por el periódico canadiense The Globe and Mail, el objetivo era acceder al iPhone de Abdulaziz, que vive en Montreal y ha sido un destacado crítico del gobierno saudí en las redes sociales.
Cualquier uso de la tecnología de escuchas ilegales por parte de un gobierno extranjero constituiría escuchas telefónicas ilegales, dijo al diario el director de Citizen Lab, Ron Deibert.
El caso se presenta en el contexto de una crisis diplomática entre Ottawa y Riyadh, tras las críticas en agosto de la Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, por el encarcelamiento de activistas de los derechos de las mujeres en Arabia Saudita. Ella también pidió su liberación.
Arabia Saudita calificó los comentarios de la ministra como una violación de su soberanía y, en respuesta, suspendió los lazos diplomáticos y comerciales con Canadá. Riad también llevó a casa a miles de estudiantes universitarios saudíes que habían estado estudiando en Canadá.
En julio, los investigadores de Citizen Lab emitieron una advertencia de que se estaban utilizando mensajes engañosos sobre protestas en Arabia Saudí para atacar teléfonos celulares, incluido el de un investigador regional de Amnistía Internacional. El mes pasado, el grupo de investigación de la Universidad de Toronto afirmó que al menos 36 gobiernos estaban haciendo uso de los servicios de NSO. También afirmó que había un alto grado de probabilidad de que Arabia Saudita estuviera entre ellos. Las sospechas de infecciones por el software Pegasus se encontraron en Canadá, Gran Bretaña, Francia y Marruecos, además de Turquía, Líbano, Egipto, Qatar y Bahrein, dijo Citizen Lab.
En agosto, se informó que los Emiratos Árabes Unidos habían utilizado el software NSO para rastrear a 159 miembros de la familia real de Qatar. Y las demandas presentadas recientemente en Israel y Chipre afirmaron que los gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos utilizaron Pegasus durante más de un año para controlar a los opositores al régimen tanto dentro del país como en el extranjero.
Por su parte, NSO ha dicho que “desarrolla productos que tienen licencia solo para agencias gubernamentales legítimas con el único propósito de investigar y prevenir el crimen y el terror“. Su software, según la compañía, se ha utilizado para ayudar a prevenir ataques suicidas, para ayudar a condenar a los señores de la droga y localizar a los niños desaparecidos. No especificó qué gobiernos hacen uso de su tecnología. “El producto no funcionará fuera de los países aprobados”, dice su comunicado.