Estados Unidos está considerando sus opciones y colaborando en las investigaciones después de que un ataque con 14 cohetes contra una base aérea estadounidense en la región kurda de Irak matara a un contratista e hiriera a un miembro de los servicios.
El ataque, que tuvo lugar hacia las 21.30 hora local del lunes, fue reivindicado por un grupo que se hace llamar Saraya Awliya Al Dam.
Prometió vengarse de las fuerzas estadounidenses por el asesinato del líder de la Fuerza Quds iraní Qassem Soleimani y del líder de la milicia iraquí Abu Mahdi Al Muhandis en enero de 2020.
La coalición liderada por Estados Unidos confirmó 10 bajas y dijo que cinco ciudadanos estadounidenses sufrieron conmoción cerebral en el ataque.
Se cree que los cohetes de 107 milímetros utilizados en el ataque fueron fabricados en Irán.
El ataque tuvo similitudes con otros ataques contra intereses estadounidenses en Irak, incluida una salva de 21 cohetes contra la Zona Verde de Bagdad en diciembre.
El ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, culpó a Irán de ese ataque y dijo a Teherán que habría una dura respuesta si algún estadounidense moría.
Pero el equipo del presidente Joe Biden está aplicando un enfoque diferente al ataque de Erbil.
Biden fue informado sobre el incidente, dijo un funcionario de la Casa Blanca, y el Secretario de Estado de EE.UU. Antony Blinken evitó asignar la culpa o nombrar a un grupo responsable del ataque.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que era “prematuro hablar de represalias”.
Price dijo que Estados Unidos estaba “apoyando a nuestros socios iraquíes en sus esfuerzos por investigar… y se reserva el derecho a responder en el momento y lugar que elijamos”.
El martes, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, llamó a su equivalente iraquí, Jumaah Saadoon, para ofrecerle su condena y sus condolencias tras el ataque.
“El pueblo iraquí merece un Irak seguro y estable, y Estados Unidos sigue comprometido a apoyar a nuestros socios iraquíes en sus esfuerzos por defender la soberanía de Irak”, dijo el Pentágono.
Blinken también llamó a Masrour Barzani, jefe del Gobierno Regional Kurdo, y “acordaron coordinar estrechamente la investigación para identificar a los forajidos que están detrás”.
Los analistas y un funcionario del Pentágono consideran que Irán es el responsable del ataque.
Esperan una respuesta más encubierta por parte de la administración Biden que como fue la de Trump, que trazaría una línea mientras asegura los intereses de Estados Unidos.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo que el ataque tenía el “sello de las tácticas iraníes en Irak”, con el uso de cohetes de fabricación iraní y “una organización de fachada” para llevar a cabo la operación.
Ranj Alaadin, estudioso de Irak y miembro del grupo de expertos de la Brookings Institution de Washington, cree que el ataque de Erbil fue un intento de Irán de poner a prueba a la administración de Biden y aumentar su influencia en cualquier negociación.
“El ataque de Erbil y los ataques en el Golfo desde que Biden asumió la presidencia sugieren que Irán y sus representantes optarán por la escalada hasta que se les presente una amenaza creíble de escalada por parte de la administración Biden”, dijo Alaadin a The National.
De este modo, “puede perjudicar a Estados Unidos, a sus rivales en Irak y perfilar los contornos de sus próximas negociaciones con Washington de una sola vez, sin ningún coste para el régimen”.
Según él, en Teherán se asume que el nuevo equipo de Biden “tiene una gran tolerancia con estos ataques, incluso tolerancia con los ataques que matan directa o indirectamente a ciudadanos estadounidenses”.
“Esa es una percepción que el equipo de Biden debe modificar rápidamente y que Irán seguirá poniendo a prueba con nuevos ataques con cohetes, que perjudicarán los intereses estratégicos de Estados Unidos en Irak, socavarán a los aliados de Estados Unidos y darán lugar a nuevas atrocidades contra la población civil”, dijo Alaadin.
Nicholas Heras, director de relaciones gubernamentales del centro especializado estadounidense Institute of the Study of War, esperaba una respuesta encubierta de la administración Biden.
“El ataque contra las fuerzas estadounidenses en Erbil es una declaración de las milicias iraquíes vinculadas a Irán de que las fuerzas estadounidenses pueden ser tocadas incluso en la región del Kurdistán… de que no hay ninguna fortaleza para los estadounidenses en Irak”, dijo Heras.
Consideró que el ataque era “la primera prueba real de política exterior de la administración Biden” en Oriente Medio, pero esperaba una respuesta comedida entre bastidores.
“Debemos esperar que la administración Biden adopte un enfoque prudente y de acción política ante este ataque”, dijo Heras.
Irán estaba deseando que Washington levantara las sanciones y volviera al acuerdo nuclear de 2015 que firmó con las potencias mundiales y que Trump abandonó en 2018.
El gobierno de Biden no ha hecho ninguna de las dos cosas e indicó que esa vuelta podría llevar mucho tiempo.
“El equipo de Biden probablemente enviará una fuerte señal a los iraníes entre bastidores de que estos ataques son inaceptables”, dijo Heras.
Dijo que Estados Unidos comenzaría a trabajar discretamente para proporcionar al Gobierno Regional del Kurdistán y a la administración iraquí del Primer Ministro Mustafa Al Kadhimi información de inteligencia para detener a los autores del ataque.
Heras dijo que la respuesta de Blinken al ataque era un “ejemplo perfecto del enfoque silencioso pero estratégico del equipo de Biden en Oriente Medio”.