MOSCÚ (AP) – Rusia envió el sábado un par de bombarderos de largo alcance con capacidad nuclear a patrullar sobre su aliado Bielorrusia en medio de la espiral de tensiones sobre Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que los dos bombarderos Tu-22M3 practicaron la interacción con la fuerza aérea bielorrusa y la defensa aérea durante una misión de cuatro horas. El vuelo siguió a varias patrullas similares sobre Bielorrusia, que limita con Ucrania al norte.
La misión se produjo en un momento en que el Kremlin ha trasladado tropas desde Siberia y el Lejano Oriente a Bielorrusia para realizar amplias maniobras conjuntas. El despliegue se sumó a la concentración militar rusa cerca de Ucrania, alimentando los temores occidentales de una posible invasión.
Rusia ha negado cualquier plan de ataque a Ucrania, pero ha instado a Estados Unidos y a sus aliados a que se comprometan de forma vinculante a no aceptar a Ucrania en la OTAN, a no desplegar armas ofensivas y a reducir los despliegues de la OTAN en Europa del Este. Washington y la OTAN han rechazado estas exigencias.
Occidente ha pedido a Rusia que retire unos 100.000 soldados de las zonas cercanas a Ucrania, pero el Kremlin ha respondido diciendo que estacionará tropas donde sea necesario en territorio ruso. Mientras las tensiones en torno a Ucrania se disparan, el ejército ruso ha lanzado una serie de juegos de guerra que se extienden desde el Ártico hasta el Mar Negro.
El despliegue de tropas rusas en Bielorrusia suscitó la preocupación en Occidente de que Moscú pudiera organizar un ataque contra Ucrania desde el norte. La capital ucraniana, Kiev, está a sólo 75 kilómetros de la frontera con Bielorrusia.
En los últimos meses, Rusia ha llevado a cabo una serie de ejercicios conjuntos con Bielorrusia y ha enviado en repetidas ocasiones sus bombarderos de largo alcance con capacidad nuclear para patrullar sobre Bielorrusia, que limita con los miembros de la OTAN Polonia, Lituania y Letonia.
El líder autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, que depende cada vez más del apoyo político y financiero del Kremlin en medio de las duras sanciones occidentales provocadas por su represión de las protestas internas, ha pedido que se estrechen los lazos de defensa con Moscú y recientemente se ha ofrecido a acoger armas nucleares rusas.
En una entrevista con un presentador de la televisión estatal rusa emitida el sábado, Lukashenko denunció que la alianza de seguridad liderada por Rusia demostró su rápida capacidad de despliegue cuando sus miembros enviaron brevemente fuerzas el mes pasado a Kazajstán para ayudar a estabilizar la situación tras unos disturbios mortales.
“Mientras ellos (la OTAN) todavía se están preparando para enviar algunas tropas aquí, nosotros ya estamos en el Canal de la Mancha, y ellos lo saben”, dijo en referencia a los aliados occidentales.
El líder bielorruso restó importancia a la amenaza de guerra, pero añadió que si aún estalla “durará tres o cuatro días como máximo”.
“No hay nadie allí para luchar contra nosotros”, dijo sobre Ucrania.
El sábado, el periódico alemán Bild publicó un informe en el que afirmaba que Rusia está preparada para atacar Ucrania desde varias direcciones, capturar las principales ciudades e instalar un gobierno títere. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, rechazó airadamente las acusaciones.
Mientras crecía el temor a la guerra, las autoridades ucranianas pusieron en marcha una serie de simulacros de defensa civil para los residentes: “Estoy aquí para aprender a defenderme, a defender a mis familiares y también para saber cómo actuar en la situación”, dijo Ilya Goncharov, residente en Kiev, tras participar en los simulacros en las afueras de la capital ucraniana. “Estoy contento de haber venido aquí para aprender los fundamentos de la autodefensa y los primeros auxilios”.
En Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, a sólo 25 kilómetros (15 millas) al sur de la frontera rusa, miles de personas salieron a las calles el sábado portando gigantescas pancartas amarillas y azules con los colores de la bandera nacional, en una muestra de determinación para proteger la ciudad.
“Queremos demostrar que hay gente en Járkiv que está dispuesta a defenderla y a luchar”, dijo la manifestante Svitlana Galashko.
En medio del enfrentamiento en torno a Ucrania, el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha ordenado el envío de 2.000 soldados estadounidenses a Polonia y Alemania y ha trasladado otros 1.000 de Alemania a Rumanía, en una muestra del compromiso de Estados Unidos con el flanco oriental de la OTAN.
A principios de esta semana, el presidente ruso Vladimir Putin ha señalado la disposición de Moscú a mantener más conversaciones con Washington y sus aliados de la OTAN. Como parte de la diplomacia de alto nivel para aliviar las tensiones, el presidente francés Emmanuel Macron se dirigirá a Moscú y a Kiev el lunes y el martes, mientras que el canciller alemán Olaf Scholz viajará a Kiev y a Moscú el 14 y 15 de febrero.
El sábado, el primer ministro británico, Boris Johnson, mantuvo una llamada con Macron y “acordaron que encontrar una solución diplomática a las tensiones actuales debe seguir siendo la prioridad absoluta.”
La oficina de Johnson dijo que él y el presidente francés “también enfatizaron que la OTAN debe estar unida frente a la agresión rusa” y “acordaron seguir trabajando juntos para desarrollar un paquete de sanciones que entraría en vigor inmediatamente en caso de que Rusia siga invadiendo Ucrania.”
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, también habló el sábado con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y dijo en Twitter que las tensiones en torno a la situación de Ucrania deben ser desesclarecidas.
En 2014, Rusia se anexionó la península ucraniana de Crimea después de que el líder ucraniano afín a Moscú huyera del país. Rusia también respaldó la insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde más de 14.000 personas han muerto en los combates.
En medio de las tensiones con Occidente, Putin asistió el viernes a la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín y se reunió con el líder chino Xi Jinping para reforzar la alianza de ambos países. En una declaración conjunta, Putin y Xi declararon su oposición a cualquier expansión de la OTAN, al tiempo que afirmaron que la isla de Taiwán forma parte de China.
Putin y Xi anunciaron que las relaciones entre Moscú y Pekín son “superiores a las alianzas políticas y militares de la época de la Guerra Fría” y que su amistad “no tiene límites”.
