Al proponer una investigación de fase 2 sobre los orígenes de la pandemia el 16 de julio, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, intentó navegar por un tema tenso y controvertido. Hizo hincapié en la importancia de los científicos y la ciencia, pidió a China que cooperara y fuera transparente, y dijo que debían investigarse las dos principales hipótesis sobre el origen de la pandemia: un contagio zoonótico o un accidente de laboratorio. Luego, China le dio un portazo en la cara.
El rechazo del plan de la OMS el jueves por parte de Zeng Yixin, viceministro de la Comisión Nacional de Salud, y de Yuan Zhiming, director del laboratorio de bioseguridad del Instituto de Virología de Wuhan, fue tan absoluto que cuesta creerlo. El portavoz de la propaganda china, Global Times, citó al Sr. Zeng diciendo que el Instituto de Virología de Wuhan nunca había llevado a cabo una investigación de ganancia de función que examinara si los virus podían ser modificados para mejorar su capacidad de infectar. El Sr. Yuan dijo que el instituto “no se puso en contacto, conservó o estudió el nuevo coronavirus, y nunca diseñó, fabricó o filtró el virus”. Ningún empleado o estudiante se infectó, y no se ha producido ninguna fuga de patógenos o infección humana en el laboratorio de bioseguridad de alto nivel de Wuhan desde que se puso en funcionamiento en 2018, insistió.
Las pruebas apuntan a lo contrario. El instituto estaba llevando a cabo experimentos con virus quiméricos con proteínas de espiga modificadas, probados en ratones con células respiratorias alteradas genéticamente para que se parecieran a las de los humanos. El objetivo era ver cuáles eran más infecciosos. Estos experimentos se incluyeron en las solicitudes de subvención, incluso para fondos estadounidenses; la investigación comenzó en 2014-2015 y estuvo en marcha en el instituto hasta 2019. El trabajo no se realizó en el laboratorio de mayor nivel de bioseguridad. El instituto había recogido muestras de coronavirus de murciélagos en una mina del sur de China y almacenado secuencias genómicas de varios de ellos. La administración saliente de Trump alegó en un comunicado del 15 de enero que los trabajadores del instituto de Wuhan habían enfermado “con síntomas consistentes tanto con el covid-19 como con enfermedades estacionales comunes”. China se ha negado a permitir que se investiguen más estas y otras cuestiones sin resolver, mientras apunta en cambio a posibles orígenes del virus más allá de sus fronteras, y difunde la desinformación de que procede de un laboratorio militar estadounidense.
Sospechosamente, en todos los lugares en los que China mira, se encuentra con las manos vacías. China informó a la OMS de que se habían analizado más de 80.000 muestras de animales silvestres, ganado y aves de corral para detectar el virus antes y después del brote, y ninguna dio resultado positivo. En busca de registros de salud humana, China revisó 233 instituciones con 76.253 registros de afecciones respiratorias entre octubre y noviembre de 2019 e identificó 92 que podrían ser SARS-CoV-2, pero luego dijo que ninguno lo era. China sacó de línea una base de datos clave en septiembre de 2019 diciendo que era debido a la ciberseguridad. Cuando ocho médicos chinos expresaron su preocupación por una nueva enfermedad en Wuhan en diciembre de 2019, fueron reprendidos por difundir rumores, y los dirigentes chinos ocultaron durante semanas la verdad sobre la transmisibilidad del nuevo coronavirus a la OMS y al pueblo chino.
En conjunto, las respuestas de China se suman a un patrón de negación, desviación y engaño. Sin embargo, para prepararse para futuras pandemias y comprender mejor esta, la investigación de los orígenes debe continuar, ya sea por parte de la OMS o de otros, o de ambos.
