Científicos en China han encontrado marcadores genéticos del nuevo coronavirus en gotas de aire, que pueden permanecer en el aire durante más de dos horas, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
Esto había sido demostrado previamente en experimentos de laboratorio, sin embargo, los científicos pudieron encontrar diminutas gotas en condiciones reales en dos hospitales de Wuhan, China, según el New York Times.
Aún no está claro si el virus de las gotitas era una infección, pero gotitas como éstas, expulsadas por la respiración y el habla, pueden permanecer en el aire y ser inhaladas por otros.
“El potencial de transmisión por aerosol no se entiende bien”, advirtieron los científicos que participaron en el estudio.
Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech, dijo al Times que el hecho de que estas gotitas puedan permanecer en el aire “por lo menos dos horas”, “sugiere fuertemente que hay un potencial de transmisión por el aire”.
Los científicos recogieron muestras en el Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan y en una instalación médica temporal improvisada, así como en áreas públicas, incluyendo un edificio residencial y un supermercado.
Se detectó muy poco virus en zonas bien ventiladas, como las salas de aislamiento o las habitaciones de los pacientes, pero se encontraron concentraciones elevadas en zonas menos ventiladas, como las pequeñas áreas de los baños.
Marr destacó que esto demostraba la importancia de evitar los espacios confinados.
Se encontraron concentraciones especialmente elevadas del virus en habitaciones donde el personal médico se quita el equipo de protección, lo que puede significar que las partículas de virus en el equipo podrían volver a ser transportadas por el aire, según la revista Bloomberg.
La Organización Mundial de la Salud ha minimizado la posibilidad de que el coronavirus se propague a través de aerosoles e, incluso con los hallazgos de Wuhan, todavía no está claro si el virus transportado por el aire es capaz de replicarse e infectar a las personas.
Los Científicos del Centro Médico de la Universidad de Nebraska también encontraron ARN del coronavirus en el aire. La investigación aún está siendo revisada por pares, pero encontraron ARN en lugares apartados, incluso debajo de una cama y en los alféizares de las ventanas, lo que podría sugerir que pequeñas gotas son transportadas por las corrientes de aire en las habitaciones.
Los Científicos de Nebraska tampoco determinaron si los virus seguían siendo infecciones, pero expresaron la esperanza de que se pudieran hacer declaraciones más definitivas en la próxima semana más o menos.
No se detectaron virus en la mayoría de los lugares públicos estudiados en Wuhan, aunque sí se detectaron algunos niveles en zonas muy concurridas fuera de uno de los hospitales y en los grandes almacenes. Marr calculó que una persona tardaría unos 15 minutos en respirar una partícula de virus, según el Times.
La ventilación de la habitación, el espacio abierto, la higienización de los equipos de protección y la desinfección podrían reducir la concentración del aerosol del coronavirus, según Vice.
