El 8 de septiembre, un día antes de su día de fundación nacional, la Asamblea Popular Suprema de Corea del Norte promulgó una nueva ley “sobre la política estatal de las fuerzas nucleares”. Esta ley actualiza un antecedente de 2013 con mucho más detalle y, si bien no pone patas arriba los fundamentos de la estrategia nuclear de Corea del Norte, sí ofrece una ampliación crítica.
Esta ley debe verse como parte de un proceso más amplio de maduración de Corea del Norte como potencia armamentística nuclear que lleva en marcha desde al menos 2019. En 2017, después de declarar su disuasión “completa” tras tres pruebas de misiles balísticos de alcance intercontinental ese año, Kim Jong Un recurrió a la diplomacia con Corea del Sur y Estados Unidos. Sin embargo, durante todo ese tiempo, los científicos e ingenieros de defensa nacional del país trabajaron arduamente en la siguiente fase de los planes para el desarrollo continuo de la disuasión nuclear del país.
La nueva ley reitera gran parte de lo que sabemos sobre la estrategia nuclear de Corea del Norte desde hace años. Por ejemplo, los propósitos de las armas nucleares de Corea del Norte son, una vez más, dos: disuadir la guerra y, si la disuasión falla, repeler una invasión del territorio norcoreano. El propio Kim reiteró estos objetivos durante un discurso pronunciado a principios de este año en un desfile militar. Esta dicotomía de “disuadir” y “repeler” apareció por primera vez de forma explícita en la ley de 2013.
La ley actualizada ofrece muchos más detalles en otras áreas, incluso repitiendo ciertas garantías pasadas que Corea del Norte ha ofrecido al mundo exterior. La nueva declaración explícita más importante de la nueva ley es que las armas nucleares de Corea del Norte se liberarían “automáticamente” si el sistema de mando y control nuclear del país se “pone en peligro debido a un ataque de fuerzas hostiles”
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La ley también reitera que Kim Jong Un, en su calidad de presidente de la poderosa Comisión de Asuntos Estatales de Corea del Norte, es la única persona del país con autoridad para ordenar el uso de armas nucleares. Implícitamente, el mensaje es que Estados Unidos y Corea del Sur no deben suponer que trabajar para separar a Kim de sus fuerzas nucleares -ya sea mediante ciberataques o ataques militares convencionales- o intentar matar a Kim les evitará represalias nucleares.
A medida que las fuerzas nucleares de Corea del Norte crecen en tamaño y sofisticación, una promesa como ésta es preocupante. Cada año que pasa, la ya inverosímil tarea de atacar exhaustivamente la totalidad de las fuerzas nucleares de Corea del Norte se hace aún más difícil para Estados Unidos y Corea del Sur. Sabiendo esto, Corea del Norte busca mejorar su disuasión de un ataque a su liderazgo y mando y control aclarando un nuevo umbral de represalias.
En general, la nueva ley puede considerarse como algo análogo a una versión norcoreana de la Revisión de la Postura Nuclear estadounidense, los documentos posteriores a la Guerra Fría que las sucesivas administraciones estadounidenses, desde la de Clinton, han utilizado para expresar el propósito de las armas nucleares estadounidenses y la política declarativa sobre las mismas. A medida que la fuerza de Corea del Norte crece y su entorno estratégico cambia, acontecimientos como esta nueva ley muestran un proceso de adaptación.
Más allá de la ley, Kim Jong Un se mostró desafiante ante la perspectiva de desarmarse alguna vez. Indicó que la desnuclearización de Corea del Norte sólo llegará cuando se eliminen las armas nucleares en todo el mundo: “Mientras existan armas nucleares en la Tierra y el imperialismo permanezca… nuestro camino hacia el fortalecimiento de la potencia nuclear no se detendrá”, dijo Kim.
Desde el fracaso de la cumbre de Hanoi de febrero de 2019 con el expresidente estadounidense Donald Trump y una posterior reunión a nivel de trabajo en Estocolmo (Suecia) en octubre de ese año, Corea del Norte se ha mostrado reticente a las negociaciones. La gran apuesta de Kim Jong Un por negociar con Estados Unidos no dio resultado y, desde entonces, Kim se ha volcado en la expansión de sus fuerzas nucleares. Un amplio plan quinquenal de modernización de la defensa anunciado por primera vez en enero de 2021 sigue en marcha y se espera que Corea del Norte vuelva a realizar pruebas de armas nucleares -probablemente para el desarrollo de armas nucleares tácticas- a finales de este otoño. Por último, el cambiante contexto geopolítico del noreste de Asia parece reforzar la estrategia de supervivencia de Kim a medio plazo. Las relaciones de Corea del Norte tanto con Rusia como con China siguen siendo sólidas; con Moscú, en particular, la relación parece acelerarse rápidamente como consecuencia del aislamiento ruso del resto del mundo por su guerra de agresión contra Ucrania. En este entorno, el mundo debería esperar que Corea del Norte continúe como lo ha hecho durante años bajo el mandato de Kim: en la búsqueda del desarrollo nuclear en sus propios términos.