Estados Unidos retiró de almacenamiento en Israel 90 interceptores del sistema de defensa aérea Patriot y los envió a Polonia, donde serían entregados a Ucrania esta semana, según informó Axios el martes citando a tres fuentes anónimas con conocimiento del tema.
El pedido de los interceptores fue realizado por Ucrania tras el anuncio de Israel sobre el desmantelamiento de su sistema Patriot. Sin embargo, al inicio, Israel dudó en aceptar la solicitud por temor a posibles represalias por parte de Rusia, según las fuentes consultadas.
Un funcionario ucraniano indicó que el primer ministro Benjamin Netanyahu evitó atender los llamados de Ucrania sobre el asunto durante semanas. Finalmente, aceptó discutir el tema después de que el presidente Volodymyr Zelensky rechazara responder sus llamadas relacionadas con la peregrinación de israelíes haredíes a Uman durante Rosh Hashaná.
Desde la oficina de Netanyahu negaron cualquier vínculo entre la transferencia de los interceptores y la situación en Uman. Además, confirmaron que Israel devolvió un sistema Patriot a Estados Unidos, aunque aseguraron desconocer si luego fue enviado a Ucrania.
Un funcionario israelí señaló que su país informó a Rusia sobre la devolución del sistema a Estados Unidos y destacó que solo se trataba de una restitución del equipo sin intención de involucrarse en la guerra.
Ni el Pentágono ni el Comando Europeo de Estados Unidos respondieron a las solicitudes de comentarios de Axios.
A lo largo de la guerra en Ucrania, Israel ha expresado su rechazo a la invasión rusa, pero ha limitado su apoyo a Kiev a ayuda humanitaria y un sistema de alerta aérea, sin proporcionar armamento pese a las reiteradas solicitudes del gobierno ucraniano.
La respuesta moderada de Israel se debe a la fuerte presencia militar rusa en Siria, país vecino al norte, y a la necesidad de equilibrar su seguridad nacional con su política exterior, manteniendo relaciones tanto con Moscú como con Kiev.
Desde el año pasado, la Fuerza Aérea israelí ha ido reemplazando progresivamente el sistema Patriot por defensas más avanzadas de fabricación nacional.
Conocido en Israel como «Yahalom» (diamante), el sistema Patriot fue retirado por completo y su personal fue reasignado para operar la Cúpula de Hierro, mientras que las baterías e interceptores restantes fueron almacenados.
Fabricado en Estados Unidos, el sistema entró en servicio en Israel en 1991, pero no realizó su primera intercepción hasta 2014, cuando derribó un dron de Hamás lanzado desde Gaza.
En los diez años siguientes, el sistema, diseñado para interceptar aeronaves, derribó alrededor de diez objetivos, incluyendo aviones de combate sirios que ingresaron al espacio aéreo israelí en 2014 y 2018, según reportó el ejército.
