WASHINGTON – Estados Unidos anunció el viernes que ha aprobado el despliegue de tres mil tropas y equipos militares adicionales a Arabia Saudita, lo que ha impulsado las defensas del país tras los ataques a sus instalaciones petroleras atribuidos a Irán.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, autorizó el despliegue de otras dos baterías de misiles Patriot, un sistema de interceptación de misiles balísticos del THAAD, dos escuadrones de cazas y un ala expedicionaria aérea, dijo el Pentágono en un comunicado.
“El secretario Esper informó esta mañana al príncipe heredero y ministro de Defensa Mohammed bin Salman sobre el despliegue de tropas adicionales para asegurar y mejorar la defensa de Arabia Saudita”, dijo.
“En conjunto con otros despliegues, esto constituye otras 3.000 fuerzas que han sido ampliadas o autorizadas en el último mes”, dijo.
Esper dijo más tarde a los periodistas que los despliegues fueron en respuesta “a las continuas amenazas en la región” y se produjo después de una conversación con bin Salman sobre “los esfuerzos para protegerse de nuevas agresiones iraníes”.
El príncipe saudí había solicitado apoyo adicional, dijo Esper.
Desde mayo, Estados Unidos ha aumentado el número de sus fuerzas en cerca de 14.000 en el área del Comando Central que cubre el Medio Oriente, dijo el departamento de defensa.
En septiembre, EE.UU. anunció el despliegue de 200 tropas y misiles Patriot al reino tras los ataques a las instalaciones petrolíferas saudíes atribuidos a Irán.
Los ataques de los rebeldes yemeníes hutíes dañaron un tercio de la infraestructura petrolera de Arabia Saudita y elevaron los precios mundiales de la energía. Washington, Riad, Berlín, Londres y París culparon a Irán de los ataques, que Teherán ha negado.
El anuncio del viernes se produjo después de que el propietario de un petrolero iraní dijera que presuntos ataques con misiles golpearon un buque frente al puerto saudí de Jeddah, en la costa oeste, lo que suscitó nuevas preocupaciones sobre el suministro de petróleo de Oriente Medio.
La National Iranian Tanker Company dijo en un comunicado que el casco del Sabiti fue alcanzado por dos explosiones separadas a unos 100 kilómetros (60 millas) de la costa saudí.
Decía que las explosiones eran “probablemente causadas por ataques de misiles”.
“Toda la tripulación del barco está a salvo y el barco también está estable”, dijo NITC, añadiendo que los que estaban a bordo estaban tratando de reparar los daños.
El teniente Pete Pagano, portavoz de la 5ª Flota de la Armada de Estados Unidos que supervisa el Medio Oriente, dijo que las autoridades de ese país estaban “al tanto de los informes de este incidente”, pero se negó a hacer más comentarios.
No hubo un reconocimiento inmediato por parte de Arabia Saudita.
La explosión se produce después de que Estados Unidos haya culpado a Irán en los últimos meses por una serie de misteriosos ataques a petroleros cerca del Estrecho de Ormuz.