HONG KONG (AP) – La líder de Hong Kong, Carrie Lam, anunció el viernes que el gobierno aplazará un año las tan esperadas elecciones legislativas, citando el empeoramiento del brote de coronavirus en la ciudad china semiautónoma.
El gobierno de Hong Kong invoca una ordenanza de emergencia para retrasar las elecciones. Lam dijo que el gobierno tiene el apoyo del gobierno chino para tomar la decisión de celebrar las elecciones el 5 de septiembre de 2021.
“El anuncio que tengo que hacer hoy es la decisión más difícil que he tenido que tomar en los últimos siete meses”, dijo Lam en una conferencia de prensa.
“Queremos asegurar la imparcialidad y la seguridad y salud públicas, y necesitamos asegurarnos de que las elecciones se celebren de forma abierta, justa e imparcial. Esta decisión es, por lo tanto, esencial”, dijo.
El aplazamiento es un revés para la oposición prodemocrática, que esperaba capitalizar el desencanto con la actual mayoría favorable a Pekín para obtener ganancias. Un grupo de 22 legisladores emitió una declaración antes del anuncio en la que acusaba al gobierno de utilizar el brote como excusa para retrasar la votación.
“Los actuales legisladores favorables a la democracia, que representan el 60% de la opinión pública, se oponen colectivamente al aplazamiento y subrayan la responsabilidad del gobierno de la Región Administrativa Especial de hacer todo lo posible por organizar medidas adecuadas contra la epidemia para celebrar elecciones en septiembre, según lo previsto”, dijo el grupo, refiriéndose al nombre oficial del territorio, la Región Administrativa Especial de Hong Kong.
“De lo contrario, equivale a desarraigar los cimientos del establecimiento de la RAE”.
La ciudad de 7.5 millones de habitantes ha tenido un aumento de infecciones de coronavirus desde principios de julio. Hong Kong ha registrado 3.273 infecciones hasta el viernes, más del doble que el 1 de julio.
El gobierno ha endurecido las restricciones de distanciamiento social, limitando las reuniones públicas a dos personas, y prohibió cenar en restaurantes después de las 6 p.m.
El período previo a las elecciones fue seguido de cerca después de que una ley de seguridad nacional que entró en vigor a finales de junio estipuló que los candidatos que violaran la ley no podrían presentarse.
La nueva ley fue vista como un intento de Pekín de frenar la disidencia en la ciudad después de que meses de protestas pro-democracia y anti-gobierno sacudieran Hong Kong el año pasado por un controvertido – pero ahora retirado – proyecto de ley de extradición que permitiría enviar a los sospechosos al continente para ser juzgados.
Las protestas de un mes de duración sumieron a Hong Kong en la mayor crisis política de su historia, con enfrentamientos entre los manifestantes y la policía que a veces se volvieron violentos. Más de 8.000 personas han sido arrestadas en relación con las protestas desde junio de 2019.
El descontento con el gobierno de Hong Kong ayudó al bloque pro-democrático a lograr una victoria aplastante en las elecciones del consejo de distrito el pasado noviembre, un impulso que la oposición esperaba aprovechar para obtener una mayoría en la legislatura.
El Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo dijo en un programa de radio en los EE.UU. el jueves que las elecciones en Hong Kong “deben proceder a tiempo”.
“El pueblo de Hong Kong merece que su voz esté representada por los funcionarios electos que elija en esas elecciones”, dijo. “Si destruyen eso, si lo quitan, será otro indicador que probará que el Partido Comunista Chino ha hecho de Hong Kong otra ciudad dirigida por los comunistas”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China insistió el viernes en que las elecciones legislativas de Hong Kong son un “asunto interno”.
“Es la responsabilidad del gobierno de la RAE de Hong Kong asegurar que las elecciones para el 7º Consejo Legislativo se lleven a cabo en un ambiente seguro, ordenado, justo y equitativo”, dijo el viernes el portavoz del ministerio Wang Wenbin. “Creemos que el gobierno de la RAE de Hong Kong procederá a partir de la actual situación anti-epidémica en Hong Kong y manejará los asuntos relevantes de acuerdo con la ley”.
El jueves, 12 candidatos pro-democracia incluyendo al prominente activista pro-democracia Joshua Wong fueron descalificados de correr por no cumplir con la mini-constitución de la ciudad o por prometer lealtad a los gobiernos locales y nacionales.
“Sin duda alguna, estas son las elecciones más escandalosas de la historia de Hong Kong”, dijo Wong en una conferencia de prensa el viernes. “Deseo enfatizar que ningún hombre razonable pensaría que esta prohibición electoral no está impulsada políticamente.”
“Pekín ha realizado múltiples actos para evitar que el bloque de la oposición tome la mayoría en la legislatura de Hong Kong”, dijo.
El aplazamiento fue criticado por el grupo Human Rights Watch, con sede en Nueva York.
“Posponer las elecciones de septiembre por un año es una medida cínica para contener una emergencia política, no de salud pública. Esto simplemente permite a la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, negar al pueblo de Hong Kong su derecho a elegir su gobierno”, dijo Sophie Richardson, directora del grupo para China.