MAYEN, Alemania (AFP) – Las fuertes lluvias e inundaciones que azotan el oeste de Europa han causado la muerte de al menos 103 personas en Alemania y 15 en Bélgica, y más de mil están reportadas como desaparecidas, ya que la subida de las aguas provocó el derrumbe de varias casas el jueves.
En Alemania, que está sufriendo una de las peores catástrofes meteorológicas desde la Segunda Guerra Mundial, los residentes desesperados buscaron refugio en los tejados de sus casas mientras los helicópteros de rescate sobrevolaban el país.
Las lluvias inusualmente intensas también inundaron los países vecinos, Luxemburgo, Holanda y Bélgica.
En una visita a Washington, la canciller alemana Angela Merkel dijo que su “corazón está con las víctimas de las inundaciones”.
“Me temo que solo veremos el alcance total de la catástrofe en los próximos días”, dijo, añadiendo que el gobierno está haciendo “todo lo posible para ayudar (a la gente) en su angustia”.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, habló junto a Merkel en una conferencia de prensa conjunta y ofreció sus “sinceras condolencias y las del pueblo estadounidense por la devastadora pérdida de vidas y la destrucción”.
Alrededor de 15.000 miembros de los servicios de emergencia, la policía y el ejército alemanes estaban sobre el terreno en las zonas más afectadas.
La jubilada Annemarie Mueller, de 65 años, mirando desde su balcón el jardín y el garaje inundados, dijo que su ciudad, Mayen, no estaba preparada para la destrucción.
“¿De dónde viene toda esta lluvia? Es una locura”, dijo a la AFP, recordando la inundación de su calle durante la noche.
“Hizo un ruido tan fuerte y, dada la rapidez con la que bajó, pensamos que rompería la puerta”.
El primer ministro de Renania del Norte-Westfalia (NRW), Armin Laschet, que se postula para suceder a Merkel en las elecciones de septiembre, canceló una reunión del partido en Baviera para evaluar los daños en su estado, el más poblado de Alemania.
“Estaremos al lado de los pueblos y las personas que se han visto afectadas”, dijo Laschet, ataviado con botas de goma, a los periodistas en la ciudad de Hagen.
Pidió que se “aceleren” los esfuerzos mundiales para luchar contra el cambio climático, subrayando la relación entre el calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos.
Dado que una atmósfera más cálida retiene más agua, el cambio climático aumenta el riesgo y la intensidad de las inundaciones por lluvias extremas.
El Ministerio del Interior de Renania del Norte-Westfalia contabilizó cuatro cuerpos más recuperados, lo que eleva el número de víctimas de la región a al menos 31, mientras que la vecina Renania-Palatinado dijo que era probable que hubiera nueve muertes más, además de las 19 recuperadas solo en la región de la ciudad occidental de Ahrweiler.
En el devastado distrito de Ahrweiler se desconoce el paradero de unas 1.300 personas, aunque las autoridades locales dijeron que el elevado número se debía probablemente a las redes telefónicas dañadas.
El distrito de Euskirchen, en Renania del Norte-Westfalia, informó de 15 muertos, mientras que otras cuatro víctimas fueron encontradas en el municipio de Schuld, al sur de Bonn, donde seis casas fueron arrastradas por las inundaciones.
Otros cuerpos fueron recuperados de los sótanos inundados en toda la región.
El Ministerio de Medio Ambiente de Renania-Palatinado advirtió de que esperaba que las aguas de los ríos Rin y Mosela aumentaran con más lluvias.
En Renania del Norte-Westfalia y Renania-Palatinado, unos 200.000 hogares se quedaron sin electricidad.
La policía habilitó una línea telefónica de crisis para denunciar la desaparición de seres queridos y se pidió a los residentes que enviaran vídeos y fotos que pudieran ayudar en la búsqueda.
El funcionario regional Juergen Pfoehler en Ahrweiler instó a la gente a permanecer en casa “y, si es posible, ir a los pisos más altos” de sus casas.
El ejército alemán desplegó unos 400 soldados en los dos Estados afectados para ayudar en las tareas de rescate.
En la ciudad de Leverkusen, un corte de electricidad provocado por las tormentas obligó a evacuar un hospital con 468 pacientes.
