La administración Biden ha amenazado con imponer sanciones devastadoras contra Rusia si ataca a Ucrania, aunque la estrategia podría encontrar obstáculos y consecuencias perjudiciales, advierten los expertos.
Además de los controles a la exportación de tecnologías microelectrónicas avanzadas, Estados Unidos tiene ahora en el punto de mira a los principales bancos rusos como parte de una panoplia de sanciones financieras punitivas, si Moscú ordena a las 120.000 tropas concentradas fuera de Ucrania cruzar la frontera del país.
El presidente Joe Biden también ha dicho que consideraría la posibilidad de sancionar personalmente al presidente ruso Vladimir Putin, una acción contra un jefe de Estado que Estados Unidos toma raramente.
Sin embargo, el consenso entre los aliados occidentales ha demostrado ser difícil, y la eficacia de las medidas no está clara. Biden también se ha enfrentado a las críticas por no haber actuado de forma preventiva.
SberBank, que posee alrededor del 30 % del total de los activos bancarios rusos, es uno de los grandes bancos de propiedad o controlados por el gobierno que se está considerando incluir en la lista negra de Estados Unidos, junto con el VTB Bank y el Gazprombank, según un informe del Wall Street Journal del viernes.
Esta medida prohibiría a las instituciones financieras estadounidenses hacer negocios con las empresas en cuestión.
“Donde hay un pequeño peligro es en que se haga algo que cree inestabilidad dentro de Rusia hasta tal punto de que los rusos decidan entonces que quieren ampliar el conflicto”, dijo un funcionario del consejo de seguridad nacional durante la administración Obama. “Creen que estamos haciendo la guerra contra ellos, pero no con el ejército”.
Apuntar a los bancos ya ha tenido éxito antes, y algunos atribuyen a las sanciones impuestas por Estados Unidos a Irán en los años previos al acuerdo nuclear de 2015 el haber ayudado a llevar a sus líderes a la mesa de negociaciones.
Pero “quieres tener a tus aliados contigo”, dijo un asistente del Congreso, señalando que la OTAN se enfrenta a un “problema de solidaridad”, con Alemania solo uno de los varios países europeos que “tratan de hacer agujeros” en las sanciones de Estados Unidos.
Los funcionarios han advertido de que la administración adoptará una postura de “empezar alto y seguir alto”, insistiendo en que Rusia se enfrentaría a graves consecuencias por un ataque a Ucrania, pero el hecho de no conseguir que otros países se sumen a la iniciativa podría dar lugar a soluciones que disminuyan el poder financiero y narrativo de cualquier sanción.
“Lo que Putin espera es que haya un desorden total en Occidente, que los países occidentales no sean capaces de acordar un programa de sanciones duras para Rusia”, dijo Bill Browder, un inversor con sede en Londres que ha liderado una campaña contra el alcance del Kremlin desde el asesinato de su abogado Sergei Magnitsky.
Browder ha instado a imponer sanciones individuales como una opción potencial, diciendo al Washington Examiner que la administración podría actuar inmediatamente utilizando acciones disuasorias.
“Digamos que empiezas con cinco personas antes de que invadan, solo para mostrar que vas en serio”, dijo Browder. “Si no retiran las tropas en la frontera, haces otras cinco. Luego, si cruzan la frontera, haces otras 40”.
“Estados Unidos lo hizo estupendamente en 2018 tras el hackeo de las elecciones. Sancionaron a siete oligarcas, y eso fue como una bomba de neutrones que estalló sobre Moscú”, añadió.
Biden ha dicho que las sanciones individuales siguen siendo una opción, diciendo a un reportero: “Sí”, en respuesta a una pregunta el martes sobre si podría ver a Putin enfrentándose a ellas personalmente. “Lo vería”.
Pero no todos están de acuerdo en que tales medidas sean efectivas.
El exfuncionario de Obama dijo que apuntar a los oligarcas haría poco para coaccionar a Putin, que está sentado en miles de millones de dólares en reservas de divisas. La estrategia también se basa en una visión incorrecta de la base de poder en Rusia, argumentó.
Las personas que rodean a Putin hoy en día “son en su mayoría gente de los servicios de seguridad que él creó”, los llamados “siloviki”, dijo. “Ninguno de ellos tiene realmente mucho fuera de Rusia”.
Y continuó: “Nadie va a entrar en el despacho de Putin y decirle: ‘Oye, mira, me han sancionado, mi hija no puede ir a la London School of Economics este año por todo lo que estás haciendo. Tienes que parar’”.
Un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional calificó de “inexacta” una información publicada en The Times según la cual funcionarios del Departamento de Estado habían expresado su “consternación y frustración” por la incapacidad del gobierno británico de tomar medidas contra los activos rusos aparcados por los oligarcas dentro de Londres.
Otro punto de controversia es cuánto valen las amenazas de Washington y si Estados Unidos puede atraer a sus aliados.
El gobierno de Biden quiere cambiar el cálculo de Putin, mantener un frente unido, todo bajo la premisa de que “si usamos sanciones, perdemos el efecto de las sanciones”, dijo el asesor, un experto en finanzas ilícitas. “El problema con ese argumento es que no estoy seguro de cuánto valen nuestras amenazas hoy en día. Hemos trazado constantemente líneas en la arena, que luego se han cruzado, y no hemos hecho nada, una y otra vez”.
El sistema financiero estadounidense es más poderoso ahora que en cualquier otro momento de la historia, añadió, y Estados Unidos puede infligir amplios daños económicos.
Pero algunos dicen que esto tiene un peligro.
“Ciertamente, podríamos crear mucho dolor para los ciudadanos rusos, pero con eso viene un mayor riesgo de ampliar este conflicto”, dijo el exfuncionario del consejo de seguridad nacional demócrata. “Todos los ciudadanos rusos tienen dinero en SberBank. No estoy seguro de que quieran eso”.
Al pedírsele un precedente histórico, señaló a Japón después de que la administración del presidente Franklin D. Roosevelt dirigiera un embargo de facto de petróleo a Japón en medio de una guerra. La respuesta se produjo tras el ataque a Pearl Harbor en Hawai.
“No se puede sancionar a alguien para que se suicide. En un momento dado, van a contraatacar por los medios que tengan”, dijo el exfuncionario. “Para Rusia, eso es su ejército”.
Moscú ha negado cualquier plan para invadir Ucrania, pero ha exigido concesiones en materia de seguridad por parte de la OTAN, incluyendo una reducción de las fuerzas de los antiguos estados soviéticos y una promesa de que la alianza no añadirá a Ucrania como miembro. La respuesta escrita de Estados Unidos y de la OTAN no abordó las preocupaciones de Moscú sobre la expansión hacia el este de la alianza militar, dijo esta semana el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov.
“Personalmente, no creo que las sanciones vayan a disuadir a Putin. Por lo que ha dicho Biden, no creo que él piense lo mismo, necesariamente”, dijo el exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional.
Pero, admitió, “tenemos que actuar. Políticamente, hay que actuar”.
