Los gobiernos de la Unión Europea acordaron el martes racionar el gas natural este invierno para protegerse de cualquier nuevo corte de suministro por parte de Rusia mientras Moscú prosigue su invasión de Ucrania.
Los ministros de Energía de la UE aprobaron un proyecto de ley europeo destinado a reducir la demanda de gas en un 15% desde agosto hasta marzo. La nueva legislación implica medidas nacionales voluntarias para reducir el consumo de gas y, si no se consigue un ahorro suficiente, un desencadenante de medidas obligatorias en el bloque de 27 miembros.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se congratuló de la medida y afirmó en un comunicado que “la UE ha dado un paso decisivo para hacer frente a la amenaza de una interrupción total del suministro de gas por parte” del Presidente ruso Vladimir Putin.
El lunes, el gigante energético ruso Gazprom dijo que limitaría los suministros a la UE a través del gasoducto Nord Stream 1 al 20% de su capacidad, aumentando la preocupación de que Putin utilice el comercio de gas para desafiar la oposición del bloque a la guerra en Ucrania.
“Se acerca el invierno y no sabemos cuánto frío hará”, dijo el ministro checo de Industria, Jozef Sikela, cuya cartera de políticas incluye la energía. “Pero lo que sabemos con certeza es que Putin seguirá haciendo sus juegos sucios en el uso indebido y el chantaje de los suministros de gas”.
El acuerdo ministerial se selló en menos de una semana. Se basa en una propuesta del pasado miércoles de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE. Deseosa de mantener un frente común de la UE frente a un conflicto que no da señales de terminar, la Comisión dijo que un racionamiento coordinado permitiría al bloque en su conjunto pasar el invierno en caso de que Rusia interrumpiera todas las entregas de gas.
Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero y Occidente protestó con sanciones económicas, 12 países de la UE han tenido que interrumpir o reducir los suministros de gas ruso.
Aunque ha acordado embargar el petróleo y el carbón de Rusia a partir de finales de este año, la UE se ha abstenido de sancionar el gas natural ruso porque Alemania, Italia y algunos otros Estados miembros dependen en gran medida de estas importaciones.
“Alemania cometió un error estratégico en el pasado con su gran dependencia del gas ruso y su fe en que siempre fluiría de forma constante y barata”, dijo el ministro alemán de Economía, Robert Habeck, que también es responsable de energía y ejerce de vicecanciller del país. “Pero no es solo un problema alemán”.
Las interrupciones del comercio energético ruso con la UE están avivando la inflación, que ya alcanza niveles récord en Europa, y amenazan con desencadenar una recesión en el bloque justo cuando se estaba recuperando de una caída inducida por una pandemia.
La restricción energética también está reavivando las pruebas políticas de décadas para Europa sobre la coordinación de políticas. Aunque la UE ha adquirido una autoridad centralizada sobre las políticas monetaria, comercial, antimonopolio y agrícola, la soberanía nacional en materia de energía sigue prevaleciendo en gran medida.
Como muestra de ello, los ministros de Energía han eliminado una disposición del proyecto de ley de racionamiento del gas que habría otorgado a la Comisión Europea el poder de decisión sobre cualquier cambio de medidas voluntarias a obligatorias. En su lugar, los ministros aseguraron que cualquier decisión sobre las medidas obligatorias estará en manos de los Estados miembros.
También diluyeron otros elementos de la propuesta original, incluso con exenciones para los países insulares.
No obstante, el acuerdo del martes marca otro hito en la integración política y la gestión de crisis de la UE.
El acuerdo se produce sólo seis días después de que la Comisión sacara a toda prisa el proyecto de ley, lo que contrasta con las anteriores iniciativas legislativas de la UE en el ámbito de la energía, que a menudo requerían meses o años de negociaciones entre los gobiernos nacionales.
En este sentido, el nuevo plan de racionamiento del gas se asemeja a la evolución de la política sanitaria de la UE hace dos años, cuando, en medio de la pandemia de COVID-19, los Estados miembros acordaron actuar al unísono. Esto incluía dejar que la Comisión negociara acuerdos con las empresas farmacéuticas sobre el suministro de vacunas a los 27 países.
