WASHINGTON (AP) – La idea de un audaz viaje de guerra de Volodymyr Zelensky a Washington se había filtrado durante algún tiempo antes de que se revelara la visita sorpresa unas horas antes de la llegada del presidente ucraniano.
Durante una cumbre celebrada en octubre en Zagreb, la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, habló con su homólogo en el Parlamento ucraniano sobre la posibilidad de que Zelensky se dirigiera al Congreso estadounidense. Del mismo modo, funcionarios de la administración del presidente estadounidense Joe Biden habían hablado durante meses con Ucrania sobre una visita de Zelensky a la Casa Blanca, con la esperanza de que se produjera antes de finales de año para enviar una señal inequívoca de apoyo antes de un invierno brutal que podría agravar el asalto del presidente ruso Vladimir Putin.
En llamadas anteriores, Zelensky había indicado a Biden y a otros altos funcionarios que Estados Unidos era el primer país que quería visitar cuando llegara el momento de viajar, según un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones. Por ello, en una llamada telefónica entre ambos líderes el 11 de diciembre, Biden reiteró la invitación.
Esta vez, dijo Zelensky a Biden, era el momento adecuado.
“Realmente quería venir antes. El Sr. Presidente lo sabe, pero no pude hacerlo porque la situación era muy difícil”, dijo Zelensky desde el Despacho Oval el miércoles. El viaje pudo realizarse ahora, dijo el líder ucraniano, porque “controlamos la situación y… ante todo, por su apoyo”.
Los detalles entre bastidores de la visita sorpresa de Zelensky a Washington fueron descritos por un ayudante de Pelosi, un funcionario estadounidense y un alto cargo de la administración, todos los cuales solicitaron el anonimato para describir la planificación del viaje secreto. Una vez que la planificación se puso en marcha, la visita de 10 horas de Zelensky -que incluyó una reunión en el Despacho Oval con Biden, una conferencia de prensa conjunta en la Casa Blanca y un discurso ante un Congreso en gran medida favorable- se organizó rápidamente.
Después de que los dos presidentes hablaran del viaje el 11 de diciembre, la Casa Blanca cursó una invitación formal el 14 de diciembre, según el alto funcionario de la administración. Zelensky aceptó la invitación el viernes, y la visita se confirmó dos días después, momento en el que funcionarios de la Casa Blanca notificaron a la oficina de Pelosi los planes de viaje del dirigente ucraniano.
“Estoy encantado de que haya podido hacer el viaje para estar aquí”, dijo Biden a Zelensky el miércoles. “Es un honor estar a su lado en la defensa unida contra lo que es una guerra brutal, brutal que está llevando a cabo Putin”.
Lo que se produjo el miércoles fue un elaborado plan ejecutado por funcionarios estadounidenses y ucranianos para llevar a Zelensky a Washington de forma rápida y segura, su primer viaje conocido fuera de las fronteras del país desde la invasión rusa de febrero.
El presidente ucraniano cruzó Polonia a primera hora del miércoles, según la cadena privada polaca TVN24, y llegó a una estación de tren en Przemysl, ciudad fronteriza y punto de llegada de muchos refugiados que huyen de la guerra. Acompañado por la embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, Zelensky fue trasladado en un vehículo de la embajada estadounidense hasta un aeropuerto de Rzeszow, donde embarcó en un vuelo sin escalas que aterrizó en la Base Conjunta Andrews poco después del mediodía del miércoles.
Zelensky fue trasladado a Andrews en un avión de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., un avión gubernamental utilizado normalmente para los secretarios del Gabinete y otros dignatarios de rango inferior al Presidente y el Vicepresidente. La Casa Blanca no anunció públicamente la inminente visita de Zelensky hasta la 1 de la madrugada del miércoles, esperando a que Zelensky estuviera fuera de Ucrania.
Una vez que Zelensky aterrizó, se puso en marcha la protección del Servicio Secreto, como suele hacerse con los jefes de Estado visitantes.
El alto funcionario de la administración dijo que EE.UU. consultó estrechamente con Zelensky sobre su seguridad, y que el presidente ucraniano consideró suficiente que viajara brevemente a Estados Unidos.
Mientras tanto, Pelosi, que en los últimos meses ha recorrido el mundo en una feroz defensa de Ucrania, también llevaba meses plantando las semillas para un discurso de Zelensky ante el Congreso.
Había asistido a la cumbre de Zagreb en octubre, invitada por Zelensky y Ruslan Stefanchuk, presidente del Parlamento ucraniano. Allí, Zelensky habló a los asistentes de “la importancia de la inquebrantable solidaridad del mundo libre con Ucrania”, un discurso que Pelosi subrayó en su invitación al presidente ucraniano.
La presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense regresó de Croacia y empezó a discutir la idea de un discurso de Zelensky, informando a los otros principales líderes del Congreso -el demócrata Chuck Schumer, líder de la mayoría en el Senado, y los republicanos Kevin McCarthy, líder de la minoría en la Cámara de Representantes, y Mitch McConnell, líder de la minoría en el Senado- sobre sus conversaciones en el extranjero y pidiéndoles su apoyo para que el líder ucraniano acudiera al Capitolio.
El miércoles, Pelosi -a pocos días de ceder el mando a los republicanos- dio finalmente la bienvenida a Zelensky al Capitolio, lo que calificó de “profundo privilegio” y “gran orgullo”, en un momento en el que el Capitolio está a punto de dar luz verde a una ayuda de emergencia adicional de 45.000 millones de dólares para Ucrania.
“Su visita se produce cuando el Congreso se prepara para aprobar de nuevo otra ronda trascendental de ayuda humanitaria, económica y de seguridad”, dijo Pelosi a Zelensky. “En las próximas 48 horas, esperemos que esto se haga”.
Antes de abandonar Ucrania, las propias palabras de Zelensky daban indicios de que se estaba preparando un viaje sorpresa al extranjero.
En una visita el martes a Bakhmut, situada en la disputada provincia ucraniana de Donetsk, Zelensky recibió una bandera ucraniana. Prometió entonces que pasaría la bandera “de los chicos al Congreso, al presidente de Estados Unidos”.
El miércoles por la noche, ante el Congreso estadounidense, Zelensky mostró finalmente la bandera, cubierta de firmas de las tropas ucranianas que luchan en el frente.
“Me pidieron que les llevara esta bandera a ustedes, al Congreso de Estados Unidos, a los miembros de la Cámara de Representantes y a los senadores, cuyas decisiones pueden salvar a millones de personas”, dijo Zelensky en sus últimas palabras a los legisladores. “Así que dejad que se tomen estas decisiones. Que esta bandera les acompañe. Señoras y señores, esta bandera es un símbolo de nuestra victoria en esta guerra”.
