El hundimiento del dique más grande de la marina rusa podría significar problemas y cambiar al tercer ejército más grande del mundo.
El PD-50, un enorme dique flotante en el 82º embarcadero de reparación en Roslyakovo, Rusia, se hundió accidentalmente el 29 de octubre de 2018 después de una falla eléctrica que provocó que las bombas llenaran los tanques de lastre del muelle.
Cuatro trabajadores del embarcadero resultaron heridos.
El almirante Kuznetsov, el único portaaviones de Rusia, estaba a bordo del PD-50 en el momento del hundimiento. El portaaviones permaneció a flote pero sufrió daños por una grúa colapsada.
El Kremlin podría tardar años en compensar la pérdida del PD-50. Mientras tanto, la flota rusa carecerá de una instalación de reparación flotante para el Kuznetsov con desplazamiento de 60.000 toneladas y potencialmente otros grandes buques de guerra de la época de la Guerra Fría.
Los diques secos levantan los barcos fuera del agua, lo que permite a los trabajadores acceder a sus cascos inferiores para un mantenimiento profundo.
Incluso antes de que el PD-50 se hundiera, la flota rusa estaba reemplazando lentamente los barcos grandes y viejos por otros mucho más pequeños que no pueden navegar tanto o transportar tanta cantidad de armas, pero que son más baratos y fáciles de operar y reparar que los barcos antiguos.
El Kremlin compró cuatro nuevos buques de guerra pequeños en 2018. La flota rusa cuenta con unos 300 barcos. En comparación, la Marina de los Estados Unidos tiene aproximadamente el mismo número de barcos, pero en promedio son mucho más grandes.
Antes, Moscú planeaba prolongar la vida útil de sus aeronaves y otros buques de guerra a partir de la década de 1980 para complementar nuevos buques. Para despliegues de largo alcance a través del Atlántico o en zonas de guerra como Siria, Rusia tiende a enviar a Kuznetsov, destructores y cruceros de igual edad, construidos por los soviéticos.
Las corbetas más nuevas, que son una fracción del tamaño de un crucero de la Guerra Fría, han tendido a permanecer cerca de casa. En los últimos años, las corbetas de la flota del Mar Caspio han disparado misiles de crucero Kalibr de largo alcance contra objetivos en Siria, todos sin salir de las aguas rusas.
La escasez de diques secos accesibles para reparar barcos más grandes complica la planificación naval del Kremlin.
De esa manera, el hundimiento del PD-50 podría acelerar la transformación existente de la flota rusa. «Probablemente es improbable forzar cambios radicales», dijo Pavel Podvig, un experto independiente en el ejército ruso, a The National Interest.
La marina rusa ya se estaba convirtiendo en una fuerza de «aguas verdes» optimizada para misiones cercanas a la costa en apoyo de las operaciones en tierra a lo largo de la periferia de Rusia, en oposición a una fuerza de «aguas azules» como lo son las armadas de Estados Unidos y China.
Sin el PD-50, la marina rusa podría convertirse en una flota de aguas verdes incluso más rápido, obligando al Kremlin a reconsiderar sus ambiciones navales generales. «En muchos sentidos, esto refuerza la opinión de que el futuro naval de Rusia no es el de un gran proyector de energía, sino una fuerza de acoso importante», dijo Eric Wertheim, autor del libro Flotas de combate del mundo, a The National Interest.
A principios de noviembre de 2018, el PD-50 de 1.080 pies de largo se encontraba en el fondo de la Bahía de Kola, en el norte de Rusia. El viceprimer ministro Yuri Borisov dijo que una comisión consideraría las opciones de la marina para reparar o reemplazar el muelle.
Cuando se le preguntó si la marina podría aumentar y reparar el PD-50, Borisov dijo que «la respuesta de ‘sí’ es más probable que el ‘no'». Los medios estatales podrían demorar seis meses en reabrir el muelle.
La renovación podría tomar meses o años de trabajo adicional.
Los funcionarios rusos han minimizado la pérdida de PD-50. «Tenemos alternativas en realidad para todos los barcos, excepto para el almirante Kuznetsov», dijo Alexei Rakhmanov, director de la United Shipbuilding Corporation, a los medios estatales.
Solo eso es un gran problema para una flota con un solo transportista. «No está claro qué pasará con el Kuznetsov ahora», dijo Podvig.
Además, muchos de los otros diques secos más pequeños de Rusia están a miles de millas de las principales bases del norte de la flota. Mover los muelles, o los barcos que necesitan reparación, podría ser difícil, costoso y requerir mucho tiempo.
En su mayor parte, los embarcaderos y las oficinas de diseño que produjo Rusia en la Guerra Fría todavía existen, incluso si están un poco deteriorados y carecen de personal suficiente. Rusia podría, en teoría, construir un nuevo dique seco o comprar uno Europa o Asia. Del mismo modo, el país podría diseñar y construir nuevos buques de guerra de gran tamaño para reemplazar a los buques más antiguos que requieren mucho mantenimiento.
El principal problema es el dinero. El Kremlin ya estaba luchando con el costo de modernizar su flota incluso antes de que el PD-50 se hundiera. «No está claro si la economía de Rusia será capaz de sostener más que una modernización gradual a corto plazo en el futuro», dijo Wertheim.
El gobierno ruso podría tener que elegir. Podría gastar potencialmente decenas de millones de dólares en recaudar y reparar el PD-50, todo para reparar unos barcos de 30 años de antigüedad por unos cuantos años más de servicio.
O podría retirar a esos barcos y reemplazarlos con barcos nuevos y más pequeños. Dadas esas opciones navales, Moscú podría dar la espalda al pasado y mirar hacia el futuro.
