FREETOWN, Sierra Leona (AP) – Un camión cisterna de petróleo explotó cerca de la capital de Sierra Leona, matando al menos a 92 personas e hiriendo gravemente a otras decenas, después de que grandes multitudes se reunieran para recoger el combustible que se filtraba, dijeron el sábado funcionarios y testigos.
La explosión se produjo a última hora del viernes después de que un autobús chocara con el camión cisterna en Wellington, un suburbio al este de Freetown.
La morgue del Hospital Connaught informó que hasta el sábado por la mañana se habían traído 92 cuerpos. Según Foday Musa, miembro del personal de la unidad de cuidados intensivos, no se espera que sobrevivan unas 30 víctimas con quemaduras graves.
Los heridos cuyas ropas se habían quemado en el incendio que siguió a la explosión yacían desnudos en camillas mientras los enfermeros los atendían el sábado. Cientos de personas se arremolinaban ante las puertas principales del tanatorio y cerca de la entrada principal del hospital, esperando noticias de sus seres queridos.
No se supo de inmediato cuántas personas estaban siendo tratadas por quemaduras porque los pacientes fueron trasladados a hospitales y clínicas de toda el área metropolitana.
Un vídeo obtenido por The Associated Press de las secuelas de la explosión mostraba una gigantesca bola de fuego ardiendo en el cielo nocturno mientras algunos supervivientes con graves quemaduras gritaban de dolor. Los restos carbonizados de las víctimas yacían esparcidos en el lugar de los hechos a la espera de ser transportados a las morgues.
El presidente Julius Maada Bio, que se encontraba en Escocia asistiendo a las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas el sábado, deploró la “horrenda pérdida de vidas”.
“Mis profundas condolencias a las familias que han perdido a sus seres queridos y a los que han quedado mutilados como consecuencia”, tuiteó.
El vicepresidente Mohamed Juldeh Jalloh visitó dos hospitales durante la noche y dijo que la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Sierra Leona y otros organismos “trabajarían incansablemente” tras la emergencia.
“Todos estamos profundamente entristecidos por esta tragedia nacional, y es realmente un momento difícil para nuestro país”, dijo en su página de Facebook.