Donald Trump recibirá esta semana en Washington a Xi Jinping en una visita de Estado marcada por una competencia económica y tecnológica que sigue en aumento, en especial por la inteligencia artificial. Será la tercera reunión entre ambos desde el regreso de Trump a la Casa Blanca.
No se espera un gran acuerdo. El propósito inmediato es evitar un deterioro mayor de la relación mientras Estados Unidos y China compiten por ventaja en comercio e inteligencia artificial y mantienen disputas sobre Irán y Taiwán.
El senador republicano Steve Daines, de Montana, quien asesora a Trump sobre China y viajó recientemente al país para preparar la cumbre, sostuvo que la reunión, el diálogo y la construcción de la relación pueden ser tan importantes como sus resultados.
Cui Tiankai, exembajador chino en Estados Unidos, expresó una idea similar en un foro reciente en Beijing: “Siempre hay problemas, a veces problemas muy grandes” entre ambos países, pero “haremos todo lo posible para mantener la estabilidad general”.
Irán y Taiwán mantienen abiertos dos de los principales choques
La administración Trump ha impulsado una campaña para aislar a Irán de los socios económicos que aún conserva, mientras Beijing insiste en su derecho a comerciar con Teherán. Hasta ahora, Washington ha aplicado pocas medidas contra China en este frente, en parte para no poner en riesgo la cumbre.
Alicia García Herrero, economista de Asia-Pacífico de Natixis, señaló que Estados Unidos también pierde margen de presión porque China, principal comprador de petróleo iraní y mayor socio comercial de Irán, ha desarrollado una vía de pagos fuera del sistema financiero encabezado por Estados Unidos.
Taiwán también permanece entre los asuntos más difíciles de la relación bilateral. Beijing reclama como propio el territorio de la isla autónoma. Trump detuvo un gran paquete de armas para Taiwán después de su viaje a Beijing en mayo, aunque la legislación estadounidense obliga a proporcionar a la isla suficiente equipo y tecnología para su autodefensa.
Los analistas prevén que Xi presione a Trump para retrasar más ventas de armas con el fin de sembrar dudas en Taiwán sobre el compromiso de Washington.
La tregua comercial no ha eliminado las presiones
La visita de Xi a Washington comenzará el miércoles y será la primera en diez años. Los dos gobiernos llegan a esta reunión después de apartarse de la intensa guerra comercial del año pasado, cuando intercambiaron aranceles muy elevados que amenazaron a la economía mundial. China también restringió el suministro de minerales críticos que se utilizan en productos que van desde vehículos eléctricos hasta aviones de combate.
Estados Unidos intenta reducir sus desequilibrios comerciales y conservar su posición tecnológica por razones de seguridad nacional y liderazgo global. China, que ha ampliado su poder económico, tecnológico y militar en los últimos años, busca consolidar su lugar en el orden internacional.
Después de que la Corte Suprema anuló este año los aranceles de Trump a socios comerciales, la administración recurrió a otras vías. En julio, la Casa Blanca impuso un arancel de 12,5 % a importaciones de 60 socios comerciales, incluida China, con el argumento de que no hacían lo suficiente para impedir la entrada de bienes producidos con trabajo forzoso. Washington también planea un arancel adicional de 7,5 % a China y la acusa de fabricar muchos más bienes de los que puede consumir razonablemente.
Los niveles actuales de aranceles son aceptables para ambas partes, según los analistas, aunque un aumento importante podría reactivar la disputa. Evan Medeiros, asesor principal de The Asia Group, dijo que la estabilidad que buscan ambos gobiernos responde a “razones profundamente competitivas”. También describió la relación como una competencia entre dos líderes que se observan para decidir cuál será su próximo movimiento.
Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua en Beijing, sostuvo que los dos países parecían entrar en una “nueva normalidad” de “estabilidad general” pese a las listas negras contra empresas y a las restricciones sobre productos de alta tecnología. También afirmó que los líderes deben lograr acuerdos que sus gobiernos puedan aplicar y remarcó: “Necesitamos movernos rápido”.
La inteligencia artificial abre otro frente de competencia
La inteligencia artificial se ha convertido en uno de los principales campos de disputa entre Estados Unidos y China. Ninguna de las dos partes muestra interés en reducir el ritmo pese a las advertencias de ejecutivos tecnológicos sobre los riesgos que podrían surgir de sistemas de IA fuera de control.
Trump ha repetido: “Quien gane la IA gana”. El lunes escribió en redes sociales que Estados Unidos está por delante de China y que “no iba a sofocar el crecimiento, de algo que será más grande que la Revolución Industrial, o Internet, en sí”.
China tampoco considera aceptable quedarse atrás. En un ensayo poco habitual por su tono directo, Chen Yixin, jefe del Ministerio de Seguridad del Estado, advirtió que la IA representa una amenaza directa para el gobierno del Partido Comunista si fuerzas extranjeras y hostiles consiguen capacidades superiores.
Estados Unidos ya restringe la exportación a China de los chips de IA más potentes y ha acusado a desarrolladores chinos de usar modelos estadounidenses a escala industrial para extraer sus capacidades. Beijing responde que esa práctica, conocida como destilación, se utiliza de forma amplia, también entre empresas estadounidenses, y acusa a Washington de intentar monopolizar el sector.
China también rechaza los esfuerzos estadounidenses por formar una alianza que la excluya y trata de impulsar nuevas normas globales sobre IA mediante su acercamiento a países en desarrollo.
A pesar de esa competencia, ambos gobiernos han abierto un pequeño espacio de cooperación. El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo el domingo, después de reunirse en Nueva York con el viceprimer ministro chino He Lifeng, que Washington propuso un nuevo “mecanismo de notificación” para incidentes de IA que puedan afectar la seguridad nacional.
“Creemos que, al igual que cualquier actividad transfronteriza, es muy importante pasar de ser opaco a una mayor transparencia entre los poderes de IA número 1 y número 2 en el mundo”, dijo Bessent.
Las restricciones continúan pese al acercamiento entre los líderes
Estados Unidos y China han evitado medidas amplias que pudieran romper su tregua comercial, pero continúan con listas negras contra empresas concretas y prohibiciones sobre determinados productos.
“Lo que hemos visto es una especie de prueba y sondeo por ambas partes para comprender lo que se puede hacer de manera competitiva, sin dejar de mantener ese acercamiento a nivel de líder en el camino”, dijo Mira Rapp-Hooper, investigadora visitante del Centro de Estudios de Políticas de Asia de la Brookings Institution.
Estados Unidos ha aplicado medidas recientes contra equipos chinos de telecomunicaciones y vigilancia, empresas acusadas de utilizar trabajo forzoso en Xinjiang, además de robots y drones avanzados procedentes de China. El Pentágono también prohibió que Alibaba, BYD, Baidu y otras grandes compañías chinas reciban contratos de defensa estadounidenses.
Beijing respondió con controles a la exportación de drones y tecnologías relacionadas y añadió a una lista negra a seis empresas estadounidenses por su apoyo a medidas punitivas vinculadas con Xinjiang.
