DAMASCO, Siria (AP) – El presidente de Rusia, Vladimir Putin, y el de Siria, Bashar Assad, se han reunido en Moscú para discutir la cooperación entre sus ejércitos y cómo continuar las operaciones para ganar el control de las últimas áreas controladas por los rebeldes en Siria, informaron el martes los medios estatales en Damasco.
La reunión del lunes por la noche entre los dos presidentes fue la primera desde que celebraron una cumbre en la capital siria en enero del año pasado. La televisión estatal siria describió el encuentro como una larga reunión y dijo que a los dos se unieron más tarde el ministro de Asuntos Exteriores de Siria y el ministro de Defensa de Rusia para hablar de las relaciones mutuas y la lucha contra el terrorismo.
Putin también criticó la presencia de “fuerzas extranjeras” en algunas partes de Siria, en aparente referencia a los cientos de tropas estadounidenses que están en el este de Siria trabajando con los combatientes dirigidos por los kurdos en la lucha contra el grupo Estado Islámico, y también a las fuerzas turcas en el norte de Siria. Putin dijo que la presencia de los extranjeros es ilegal porque no cuentan con la aprobación de la ONU ni del gobierno de Assad.
“Esto viola claramente el derecho internacional y no te permite hacer los máximos esfuerzos para consolidar el país”, dijo Putin a Assad, según un comunicado difundido por el Kremlin.
Putin y Assad también discutieron el proceso político en el país devastado por la guerra, dijo la televisión.
Rusia se unió al conflicto de 10 años de Siria en septiembre de 2015, cuando el ejército sirio parecía estar a punto de colapsar, y desde entonces ha ayudado a inclinar la balanza de poder a favor de Assad, cuyas fuerzas ahora controlan gran parte del país. Cientos de tropas rusas están desplegadas por toda Siria y también tienen una base aérea militar a lo largo de la costa mediterránea de Siria.
“Estoy feliz de encontrarme con ustedes en Moscú, seis años después de nuestras operaciones conjuntas para luchar contra el terrorismo”, dijo la televisión siria citando a Assad. Assad ha realizado muy pocas visitas al extranjero desde que comenzó el conflicto.
En las últimas semanas, activistas de la oposición siria afirmaron que aviones de guerra rusos han estado llevando a cabo ataques contra la provincia noroccidental de Idlib, el último gran bastión rebelde del país. En la región viven unos 4 millones de personas, muchas de ellas desplazadas internamente por el conflicto.
La semana pasada entró en vigor un acuerdo de alto el fuego negociado por Rusia para poner fin al asedio gubernamental y a los intensos combates en la ciudad sureña de Daraa. El acuerdo puso las zonas en poder de los rebeldes en la ciudad bajo el control del gobierno por primera vez desde 2013.
“Tenemos la intención en Siria, como gobierno e instituciones, de avanzar en paralelo entre la liberación de la tierra y el proceso político”, dijo también la televisión citando a Assad.
La TV dijo que el durante la reunión, los dos líderes discutieron la cooperación entre sus ejércitos “en la lucha contra el terrorismo y la continuación de la liberación de las tierras en poder de los terroristas”. El régimen de Assad se refiere a todos los grupos armados de la oposición como terroristas.
La visita fue la primera de Assad a Rusia desde que visitó el balneario del Mar Negro de Sochi en 2017 para mantener conversaciones con Putin.
El conflicto de Siria comenzó en marzo de 2011 con protestas antigubernamentales y luego se convirtió en una guerra civil que ha matado a medio millón de personas y ha desplazado a la mitad de la población del país antes de la guerra, que era de 23 millones, incluidos 5 millones que están refugiados fuera del país.